Генерал Власов и его Русский национальный комитет не имели никакого политического веса и не были признаны немецким правительством. Однако в июле 1944 года Гиммлер, реально оценивая обстановку в Третьем рейхе, решил встретиться с Власовым. (В то время рейхсфюрер СС обладал огромной властью, возглавляя СС и гестапо, и, будучи имперским министром внутренних дел после попытки покушения на Гитлера, состоявшейся 20 июля 1944 года, стал также главнокомандующим армией резерва.) Из-за покушения на Гитлера встреча состоялась лишь 16 сентября 1944 года. Гиммлер дал согласие на создание Комитета освобождения народов России (КОНР) и его армии под командованием генерала Власова. Комитет и армия были открыты для всех советских граждан, живших на оккупированных территориях, для участия в военно-политической деятельности, направленной против большевизма. Для начала нужно было сформировать пять дивизий из военнопленных и рабочих, вывезенных в Германию с оккупированных советских земель. (К этому времени Красная армия уже вошла в Польшу и находилась у границы Восточной Пруссии и Югославии.)
Представители коллаборационистов из числа нерусских народностей, желавшие отделения от России и создания собственных независимых государств, возражали против создания КОНР. Несмотря на угрозу Гиммлера, украинцы, белорусы, грузины и казаки отказались от вступления в КОНР.
14 ноября 1944 года КОНР провел съезд, состоявшийся в Праге. Был принят Пражский манифест (под контролем немецких хозяев. –
Все решения и указания следовало «скоординировать» с соответствующим немецким рейхскомиссаром. Тем не менее опубликование Пражского манифеста произвело глубокое впечатление на многих русских. Прежде всего, он побудил их к массовому вступлению в армию КОНР. Число таких добровольцев превзошло все ожидания. Например, 20 ноября подали заявление 60 тысяч человек. В армию были принято большое количество добровольцев из числа военнопленных и советских беженцев, оставивших свои дома и ушедших с отступавшими немцами (с которыми до этого активно сотрудничали. –
Армию КОНР начали формировать в ноябре 1944 года при явной нехватке оружия и снаряжения. По причине осложнившейся обстановки на Восточном фронте из намечавшихся пяти сформировали только две. Несмотря на трудности, Власов создал штаб армии, две моторизованные дивизии, одну резервную бригаду, саперный батальон и вспомогательные роты – всего 50 тысяч человек. 28 февраля 1945 года он официально стал командующим армией.
1-я дивизия КОНР, которой командовал генерал Буняченко, получила наименование 600-й пехотной дивизии вермахта. Ее формирование началось в ноябре 1944 года в Мюнзингене (Баден-Вюртемберг). В середине февраля она была в полной боевой готовности. Ядро дивизии составляли остатки 30-й пехотной дивизии СС (2-й русской), численность которой сильно сократилась после боев во Франции, и остатков пресловутой бригады Каминского. Когда в лагерь, в котором формировалась дивизия, прибыли последние части, из железнодорожных вагонов вылезла орда вооруженных и безоружных людей в мундирах разных армий, сопровождаемая женщинами в платьях крикливых расцветок. Буняченко гневно воскликнул: «Так вот кого вы прислали мне! Бандитов, грабителей и воров! Вы отдаете мне то, что вам самим уже не нужно!» Удивительно, но, несмотря на нехватку оружия, снаряжения и боеприпасов, в начале апреля дивизия уже была на передовой у Одера.
Жены и дети казаков были также выданы советским властям. В течение всего мая 1945 г. британская 6-я танковая дивизия передавала им казаков. Не все эпизоды были мирными, как на этом снимке. Англичанам приходилось воздействовать на безоружных казаков винтовками и штыками (а также боевой техникой. –
2-я дивизия КОНР под командованием генерала Зверева была переименована в 650-ю пехотную дивизию вермахта. Ее формирование началось в январе 1945 года также в Баден-Вюртемберге в 69 километрах от лагеря 1-й дивизии. Из-за недостаточного снабжения оружием и снаряжением она так и не достигла состояния нормальной боеготовности. Ее основу составляли несколько батальонов, выведенных из Норвегии, и некоторое количество русских, недавно попавших в плен. Кроме того, в том же месте, где создавалась и 2-я дивизия, были сформированы штаб армии КОНР, резервная бригада, саперный батальон, офицерская школа и другие подразделения общим числом 25 тысяч человек. Комплектование 3-й власовской дивизии началось в Австрии, однако ее численность так и не превысила 2700 человек.