Инспектор Вест [Инспектор Вест в затруднении. Триумф инспектора Веста. Трепещи, Лондон. Инспектор Вест и Принц.]

Вроде бы он оценил по достоинству заявление Роджера, но в то же время отрицал личную роль в спасении Джанет. Они с его высочеством счастливы были оказать мистеру Весту такую услугу. Это пустяки по сравнению с тем, что он сделал для них. Трое людей, принимавших непосредственное участие в избавлении миссис Вест, разумеется, получат соответствующее вознаграждение, но не может быть и речи об оплате со стороны мистера Веста. Его высочество сам об этом позаботится. Он считает себя в неоплатном долгу перед Роджером. Мистер Вест все поймет, если соблаговолит выслушать соображения, тревоги и переживания его, генерала Фузала, в связи с предстоящим визитом его высочества в Англию. Есть ли хоть что-то, что мог бы сделать лично он в целях обеспечения безопасности принца? Ну, хоть что-то?

Так старик проверяет его?

— Сомневаюсь, — ответил Роджер, — но вы можете быть спокойны, если поднимется об этом вопрос…

— Вы дадите мне знать, — закончил за него Фузал. Он говорил по-английски не хуже Роджера. Вероятно, закончил школу в Англии. Его тонкие веки с красными прожилками прикрыли серые умные глаза, а пальцы нервным жестом дотронулись до носа. Интересно, заговорит ли он откровенно о цели посещения принца?

— Я буду вам крайне благодарен, мистер Вест. После смерти полковника Яхуни вся ответственность легла на мои плечи. И это трудная задача. Кругом столько зла и несправедливости, обмана, предательства. Вы, разумеется, знаете, с чего все началось? Отец принца Азира навлек на себя вражду группировки Зары. Позднее было организовано некое братство, его члены поклялись полностью истребить династию. И принц не женится. Его отца застрелил наемный убийца. То же самое сделали с младшим братом принца. Двое двоюродных братьев погибли от кинжала. Теперь, когда принц стремится повысить жизненный уровень нашего народа, он стал национальным божеством, мистер Вест. И если только дать ему возможность, он сотворит чудеса в нашей стране. У него масса последователей, воистину масса, но и масса врагов, не говоря уже о братстве.

Фузал замолчал.

Это было вовсе не то, чего ожидал Роджер, но он ничего не сказал.

— Я хочу вам объяснить, почему были задуманы эти дружеские визиты в такие великие страны, как Италия, Франция, Великобритания и Соединенные Штаты, — продолжал генерал. — Некоторым они представляются рискованными. Многие газеты во всех концах мира высказывались именно в таком плане. Не сомневаюсь, что вы сами неоднократно сетовали, что столько сил, энергии и старания приходится тратить на охрану жизни правителя какого-то малозначительного государства. Правда, в Ярдии была найдена нефть и другие полезные ископаемые, которые будут весьма способствовать развитию нашей экономики. Но в современном мире огромных держав атомной энергии Ярдия выглядит почти анахронизмом. Мы, конечно, представляем собой некоторую стратегическую ценность, но, если какой-нибудь великой державе вздумалось бы поглотить нас в случае войны, это можно сделать без особого труда. Но теперь у нас есть нефть, и принц решил лично заключить все торговые соглашения.

Старик сложил перед собой ладони, и Роджеру показалось, что он собирается опуститься на колени и вознести молитву Аллаху.

Роджер наконец, произнес:

— Ценю ваше доверие, генерал. Но для чего вы все это мне рассказываете?

— Для чего? Вам доверял полковник Яхуни, и вас уважает его высочество, к тому же вам поручено дело охраны его высочества в Великобритании. Простите меня, мистер Вест, но я старик. У меня уже ничего не осталось личного, все мои интересы заключены в будущем моей страны. Если его высочество заключит выгодные контракты, если визиты доброй воли пройдут успешно, а его высочество благополучно возвратится в Ярдию, его престиж невероятно возрастет. Колоссально! У него не останется врагов среди народа. Своей храбростью и государственными способностями он превратит многих своих противников в сторонников. Из мощной и опасной группировки «Братство Зары» станет маленькой кучкой безумцев, смешных и безвредных. Я в этом совершенно уверен, мистер Вест. И, хотя он никогда в этом не признается, именно это является причиной того, что принц Азир решился на такое опасное и утомительное путешествие. Понятен ли вам замысел принца, мистер Вест? В настоящий момент он правит маленькой страной, где много бедных, больных и неграмотных, где постоянно враждуют между собой различные политические фракции, где вошло в традицию убивать царей. Впервые появился принц, который смело бросил вызов своим врагам, который обещал процветание и изобилие народу. И, чтобы завоевать расположение других государств, он наносит им визиты вежливости.

Он мог бы наслаждаться жизнью в своих дворцах под охраной. Он мог бы править, как тиран. Он мог бы облагать народ налогами и поборами. Но вместо этого он стремится выполнить данное народу обещание даже ценою собственной жизни. Надеюсь, мистер Вест, что, если принц возвратится в Ярдию живым, эра насильственных действий прекратится!