Инстинкт дракона

– Я помню, он говорил, что в нашей жизни могут произойти серьезные перемены, если у него получится продать свои разработки какой-то крупной машиностроительной компании. Возможно, речь шла именно о вашей. И он действительно ездил на конференцию, откуда вернулся очень довольный, на подъеме. Но через пару месяцев после этого в один из дней папа потерял сознание прямо на рабочем месте. С того дня все и началось. Ему диагностировали рак мозга. Это ли не ирония судьбы?

– Вы остались без денег?

Глава 33

– После его смерти мы остались без всего. Мама зарабатывала сущие гроши, я бросила учебу и тоже пошла работать. Но мы не справились. Ипотечные платежи, коммуналка, еда и прочее, прочее, прочее… А когда цены на все взлетели, когда пошли массовые увольнения, а банк в одностороннем порядке поднял наш процент по ипотеке, тогда всё, мы сдались, – и это еще она умолчала о маленьком ребенке.

– Н-да… сочувствую.

Уж от кого-кого, а от него сочувствия ей хотелось меньше всего. Этот дракон думает только об одном и, увы, только одним местом. Что ему до бедок маленьких людей?

– Ничего, я справляюсь.

– Гордая дочка инженера, – расплылся улыбкой, а следом ощутил облегчение, внутренний зверь успокоился. – И чего ты хочешь? Какие планы?

– Хочу заработать достаточно денег, чтобы вернуться обратно и зажить счастливо. По-моему, это мечта каждого второго приезжего.

– Наверно. Я не так часто общаюсь с иммигрантами на столь личные темы.

– А чего вы хотите?

На ее вопрос Марк криво ухмыльнулся. Последнее время он хочет одного – свободы.

– Хочу поразить тебя до глубины души, – и подмигнул, после чего зарулил на парковку.

А когда Арина посмотрела налево, то едва не открыла рот.

– Неужели? – скорее выбралась из машины. – Обалдеть! – задрала голову.

В лучах полуденного солнца сиял золочеными шпилями Зарданский собор. Многометровые колонны выстроились по каждую сторону от входа, на верхушке каждой колонны сидело по дракону, их головы были повернуты строго на восток, а хвостами они смотрели на юг. Сам собор настолько отличался от местной архитектуры, что казался сказочным замком среди современных зданий. Витражные стекла украшали высокие окна стрельчатой формы, наверно внутри очень светло, так как окон было столько, что с первого раза и не сосчитать. На выступах, постаментах красовались статуи драконов, держащие в лапах свитки и мечи.

– Нравится? – поравнялся с ней Марк.

– Очень. Я видела фото в буклете, но даже не предполагала, что собор такой большой.

– Хочешь внутрь?

– А мне можно?

– В сопровождении дракона можно.

И Арина сделала шаг в сторону входа, но вдруг остановилась.

– Лучше не стоит, – обхватила себя руками. – Лучше отвезите меня к себе, чтобы я сделала свою работу.

– Почему не стоит? – всмотрелся ей в глаза.

И как ему объяснить, что ей не хочется портить впечатления тем, чем в итоге завершится сегодняшняя поездка.

– Арина? – подошел к ней вплотную. – Почему?

– Не хочу, чтобы это чудесное место ассоциировалось с… – и опустила взгляд.

– С чем?

– Не делайте вид, что не понимаете. Вам не уборка нужна. И я не хочу идти в собор, а сразу после ехать к вам и…

– А кто тебе сказал, что я везу тебя для постели? Может, я хочу для начала узнать тебя поближе? Угостить ужином? Или ты на самом деле считаешь меня настолько недалеким зверем, который перекидывает женщин через плечо и тащит в свою пещеру, где прямо у порога лишает их чести и достоинства?

На что она засмеялась и скорее закрылась руками, чтобы не показывать покрасневшего от стыда лица. Ведь именно так она и думала.

– Бестолковая горничная, – покачал головой, – идём, – Марку очень хотелось бы к ней прикоснуться, взять за руку, но нельзя. На виду какие-либо телесные контакты с людьми хоть и не несут за собой серьезного наказания, но крайне отрицательно воспринимаются обществом.

И двое устремились к входу.

Глава 34

Арина поднялась по ступенькам и, очередной раз преодолев страх, шагнула в распахнутые двери. Изнутри собор выглядел еще сказочнее, еще восхитительнее – все стены и потолок были выложены мозаикой пастельных тонов с преобладанием бирюзовых, голубых и сиреневых оттенков, витражные стекла отбрасывали на мозаику разноцветные блики, отчего та словно бы мерцала подобно озерной глади. Но куда больше девушку поразило молитвенное место. По центру собора разместился постамент цилиндрической формы, с водруженным на него позолоченным чаном, вокруг которого поблескивали десятки маленьких углублений, а вокруг самого постамента расположились длинные мраморные скамьи.

– По большим праздникам сюда едва ли не весь город стекается, – произнес негромко Марк, однако голос все равно пронесся эхом.

– А что это? – указала на чан.

– Жертвенник. В дни Великого Эльбера служители и прихожане из добровольцев отдают часть своего Пламени.

– Пламень?