Институт благородных отбросов

Космонавт Королёва никак не ожидала, что сестры де Ре составят ей компанию и даже соизволят представиться.

* * *

Если подумать, сестры де Ре оказались нисколько не страшные. Да, кожа — немножечко трупного оттенка. Да, зубы — острые, как у пираньи. Черные волосы младшенькой — словно присыпаны мерзлой землей, белесые кудри старшей точно оценит ведущий "Баек из склепа": у него самого — такие. Но в остальном — по-настоящему красивые, утонченные леди.

С какой стати леди ищут компанию простушки, и — о ужас! — человека?

"Им по пути, — мысленно пожала плечами Тори. — Кстати: кто сказал, что они — плохие?!"

Если ты постоянно помнишь, что очень везучая, волей-неволей развивается оптимизм. Своеобразный такой, с нотками юмора висельника. Но все равно это лучше, чем депрессия и нытье.

С холма, где расположилось здание ИБО, их маленькая компания спустилась бегом — иначе Сильвию не догнать. Сестрички неслись под уклон так грациозно, словно их поднял на себе ветер, и викторианские платья не стали помехой. Или это сами де Ре породили среди ласкового тепла леденящие сквозняки?..Тори просто бежала, внимательно глядя под ноги. Она не заморачивалась внешним видом. Техника безопасности — наше все! Кстати, поставила она в уме галочку, сделать ректору втык: спуск недостаточно удобный и без перил. Опять, наверное, фича на случай осады.

Дорога вела их среди пастбищ, разделенных каменными оградами — зеленых лоскутных одеял, прошитых темно-коричневой строчкой. Занятно, должно быть, выглядело трио со стороны: две прелестные девушки с кружевными зонтиками от солнца и некто, пылящий кедами. После очередного колючего взгляда старшей сестры до Тори наконец дошло: пылить рядом с розовыми платьями — плохая идея.

— Ой… простите, девчонки! Почему вы сразу не сказали: "Закругляйся, дура!"?

— Истинная леди все понимает сама, — уголком рта процедила Изабель.

— А я и не леди вовсе! — засмеялась Тори и ринулась вперед с криком:

— Сил, нельзя! Сил, не улетай от меня… ух, ты! Мы пришли в город!

Изабель де Ре вздохнула: "Делать подлость этому человеку — все равно что пинать щеночка… Стоп. Что?! О чем я думаю! Родная кровь — прежде всего".

* * *

Просмотр с бабушками почти бесконечных "Английских убийств" не прошел для Виктории даром: она моментально узнала бежевые стены и лишенные ступенек входные двери. Слава любому богу: местный Сент-Мери-Мид а.к.а. Хвост не оказался багрово-викторианским — не считая плетистых роз. Городок утопал в цветах, и газонам здесь уделяли так же много внимания, как в институтском саду. Может быть, за опрятными стенами милых домиков таились мысли: "Как убить викария, чтоб соседка заподозрила почтальона?". Всякое может случиться в маленьком городке, где жители поголовно знают друг друга. В данный момент это было не так уж важно. Гораздо важнее: компанию с жетонами ИБО встречали улыбками. И улыбки выглядели искренними, особенно — когда девушки проходили мимо витрин.

— Ты ведь не станешь весь учебный год ходить в форме или штанах грузчика? — видимо, леди все же решила отойти от правил. Изабель строго смотрела на Тори. Любое существо из плоти и крови под таким взглядом вендиго думает о завещании. Виктория думала, чем занять Сил, пока сама она ходит по магазинам для бескрылых. Пожирающий душу взгляд Тори благополучно пропустила.

— Извини, ты сказала что-то?.. Я — на минуточку! Сил! Сил, что ты там делаешь?

По ушам резанул жуткий звук, заставив всех снаружи поморщиться, а продавца внутри лавки — содрогнуться. Сильвия буквально прилипла к витрине, елозя по стеклу клювом. Позади стекла столпились нарядные куклы разных рас и размеров, горкой лежали мячи, а роскошные модели парусных кораблей, наверное, сводили с ума местных мальчишек.

Что в таком магазине может понадобиться птице-студентке?!

— Купи мыльные пузыри, ну, пожа-а-алуйста! — сделала большие глаза птица-студентка.

— Сил, тебе не выдали стипендию? — Виктория не жалела для подопечной денег — просто аккуратно фиксировала на будущее все, что нужно исправить.

— Выдали. Сумочка — на шее под перьями. Мне просто… неловко.

Возможно, кто-то другой съязвил бы о детстве в хвосте. Или заподозрил недоброе. Тори помнила: "Надо помогать!", так что она вошла в лавку и взяла бутылочку с разноцветной наклейкой.

— Все? Теперь мы можем идти? — Изабель нетерпеливо притоптывала туфелькой. Рывком вернув сестру от витрины с перчатками, де Ре-старшая величественно пошла вниз по улице. — Нас ждет магазин модной одежды, человек! Изволь не отставать!

Едва девушки зашли за угол, ферпия открыла вожделенный флакончик. Радужное облако взметнулось в небо, а следом за ним — дико хохочущая фигура. Сильвия ловила мыльные пузыри, ничего не видя вокруг себя. Посыпались вывески, чайки и проклятия пострадавших.

— О, нет! Опять она это делает!

* * *

Представьте себе Золушку, взволнованную, всю в предвкушении, полностью экипированную для бала.

Почти полностью.

Осталось только принарядиться. Фея взмахивает волшебным девайсом и объявляет:

— Вот тебе, крестница, железная дева с капюшоном и пара испанских сапог — теряй на здоровье!

Облом, не правда ли?