Инсценированный реванш

– Как ты узнал комбинацию цифр к моему шкафчику?

Мне не терпится узнать ответ. Я охраняю ее, как код к запуску ядерной боеголовки. Даже классическое «подсмотреть через плечо» в моем случае не срабатывает. Нет, я не прячу наркотики или отрубленную голову, просто люблю, чтобы мои вещи оставались только моими.

– Что? – Фред протягивает руку, хватает второе сердечко и отправляет его в рот. – На каком уроке их раздавали?

– Очень смешно. – Я целую его снова.

– Я даже и не знал, что их можно купить до начала февраля.

Фред не способен лгать, и обычно к этому моменту он бы уже взял на себя ответственность за совершенный акт «милоты». Он тянется утащить третье сердечко, но я не даю ему этого сделать.

Фред еще раз целует меня, но я забываю ответить ему тем же. Я слишком растеряна из-за этих маленьких, сахарных сердечек. Как они попали в мой шкафчик? Обычной девушке это, возможно, понравилось бы. Но я чувствую себя оскорбленной. Не люблю сюрпризов.

Фред обходит меня и крадет последнее сердечко. НАЙДИ МЕНЯ. Звучит, скорее, как вызов, чем что-то романтичное.

– Вкусно, – говорит он, засунув его в рот.

ГЛАВА 2

Самая главная привилегия выпускника – возможность обедать вне стен школы. Последние одиннадцать лет я была вынуждена питаться в столовой. Ряды несъедобных готовых обедов под резким освещением флуоресцентных ламп.

Пересоленная еда. Даже салаты. Как могут быть солеными листья салата? Конечно, я могла бы приносить ланч с собой, но это всегда казалось мне «излишней головной болью». Теперь у меня есть выбор. Отныне я каждый день могу на сорок две минуты покидать кампус, чтобы подзаправиться. Ну разве это не замечательно?

– Чего бы тебе хотелось? – спрашивает Фред. Держась за руки, мы направляемся к «лестнице выпускников». Так ее называют, потому что она ближе всего находится к парковке.

– Пиццу?

– Мне нравится ход твоих мыслей. – Фред поднимает мою руку вверх и резко отпускает ее. – Парни не идут на ланч. Они доделывают домашнюю работу в библиотеке, – говорит он, проверив сообщения на телефоне.

– Звучит ужасно, – специально для Фреда с безразличием отвечаю я. На деле же, от этих слов у меня скручивает низ живота. Без его друзей на обеде буду лишь я, Фред и...

– Привет!

Моя лучшая подруга Вал спускается по лестнице, размахивая волосами и подпрыгивая на ступеньках. Она энергична и полна энтузиазма, и так будет всегда. Мы отлично дополняем друг друга.

– Пошли обедать? – говорю я, отпуская руку Фреда.

– Ты можешь поверить, что это последний ланч последнего дня последнего сентября последнего года старшей школы?

Несмотря на всю абсурдность сего заявления, я чувствую, как у меня сжимается сердце. В выпускной год все происходит в последний раз. Это просто ланч, но он такой последний.

– Так давайте же запомним его, – восклицает Фред.

Возбужденная Вал хватает меня за запястье.

– А мы и запомним. Потому что в этом году мы с Беккой яркие и сексуальные.

– Что? – спрашиваю я.

Фред, не прерывая Вал, молча выводит нас на улицу. Он уже привык к этому.

– Я поняла это на последнем уроке. Мне нравится носить яркие спортивные куртки. А у тебя теперь дерзкая челка. Я – яркая. Ты – сексуальная. И вместе мы яркие и сексуальные.

– Мне нравится.

– Ашлэнд, внимание! Вал и Бекка покидают эту школу яркими и сексуальными.

– Мы уходим во славе яркости и сексуальности.

– Да! Мне нравится.

– Вы, двое, уходите в суматохе яркости и сексуальности, – говорит Фред, снова хватая меня за руку.

– Верно подмечено. – Вал одобрительно кивает головой на действия Фреда, игнорируя то, что его изречение звучало гораздо лучше моего. В сущности, можно сказать, что в этом «тайме» он одержал явную победу.

– А где твоя банда? – интересуется Вал.

– Заняты учебой. Так что нас будет только трое.

Лицо Вал слегка напрягается. Такое может заметить лишь лучшая подруга. Нас будет трое. В первый раз за все время к нам не присоединились друзья Фреда. Обычно мы не проводим время такой группой, потому что девушка без пары всегда становится третьей лишней, а я не хочу этого для своей подруги.

– Как насчет «Джованни»? – спрашивает Фред. Вариантов у нас немного: фастфуд или пицца. До конца перерыва осталось всего тридцать шесть минут. Когда поджимает время, раздумывать над тем, где поесть, просто глупо. Наступит завтра и приведет с собой новый ланч.

– Без проблем, – отвечаю я и поглядываю на Вал, которая одобрительно кивает головой.

– Мы можем взять кальцоне⁴ с пепперони на троих, – предлагает Фред, слегка толкая меня плечом.

– Хорошая мысль, – отвечаю я, вырывая руку из его хватки.

Но он снова хватает меня за нее по пути к машине. Я украдкой смотрю на Вал, которая плетется следом за нами, но она копается в телефоне.

Классическое «мне не по себе». Я опять вырываю свою руку и, дождавшись Вал, иду рядом с ней. Я отказываюсь быть девушкой, которая бросает подруг ради парня. Вал – не третий лишний.

– Это ты подкинула в мой шкафчик сладкие сердечки? – шепотом спрашиваю я у Вал.