Интеллектуал: DC/Марвел. Том 3

Звук ударов тростью все продолжал нарастать — он приближался. Шел неспешно, мерно, но решительно, посылая тяжелое эхо сквозь туман еще некоторое время. Затем он дошел до двери, остановился — и воцарилась тишина.

Обдало неимоверным холодом, но не из-за ледяной стужи, как было ранее при вторжении Лафея, а из-за ужаса, неожиданно и безжалостно сковавшего сердце королевы. Никогда еще царица Асгарда не испытывала подобных ощущений, для нее это чувство было доселе неведомым и оттого пугающим. Будто само зло, сама смерть явилась в королевский дворец, желая забрать жизнь ее супруга.

Дверь, на которую полная волнения Фригга глядела не отрываясь, вмиг утратила свои теплые, солнечные тона и покрылась слоем черной копоти — это могла видеть лишь Фригга, благодаря своей высокой магической сенсорике. Волшебница сильнее сжала в руке меч.

Массивная королевская дверь отворилась сама собой, и в открывшемся проеме королева наконец увидела незваного гостя.

С неподдельным изумлением взирала она на внушительного вида существо в ниспадающей до земли багровой мантии, накинутой поверх тяжелых серых доспехов. В руке, затянутую в металлическую перчатку, держал он длинный посох с каменным набалдашником в виде головы некого злобного, жаждущего разрушений идола.

Накативший страх вдруг резко сдавил Фригге голову как невидимый обруч, но женщина не утратила ясность ума и волю, а потому под низко надвинутым на лицо капюшоном явившегося попыталась усмотреть человека. Но жуткие кровавые глаза, что смотрели за расписной маской отрешенно и словно бы сквозь нее, точно говорили: «Не узреть тебе и во веки веков что ищешь».

Неизвестный шагнул внутрь. Каждый раз, когда ударял он посохом об мраморный пол королевских покоев, из-под наконечника посоха поднималось густое облако темного тумана и своевольно все светлое вокруг себя уводило в непроглядную тень.

Но не столько посох внушал страх — это королева осознала мгновенно, — а сам незнакомец. От него веяло удушающей безысходностью, точно одно его появление приговаривало любое живое создание, возникшее на его пути, к неминуемой гибели.

«Само зло во плоти»,- подумала Фригга с нараставшим отвращением к этому существу.

Неизвестный вдруг остановился и направил кровавый взор на Одина. Королева насторожилась пуще прежнего. Их разделяло друг от друга не более десяти шагов — совсем близко.

-Нет!- отчаянно вскрикнула царевна, пригрозив острием клинка.- Чем бы ты ни был, ты не подойдешь к моему мужу! Уходи из моего дворца, демон! Покинь Асгард, иначе тебя ждет смертная казнь за покушение на царя!

Зло перевело свой взгляд на воинственную волшебницу.

-Фригга Фрейрдоттир, королева маленького царства,- прозвучал ровный, почти лишенный всяких эмоций голос. Его даже можно было бы назвать механическим, если бы не улавливались в нем оттенки явного пренебрежения к стоящей перед существом женщине.- Ты смеешь указывать мне, Джеку из Тени, что мне следует делать?

-Я не знаю, кто ты, демон, но я слышала о вашей расе. Вы питаетесь светлыми душами. Но ты не посмеешь осквернить Асгард! Мой народ и не с такими сражался!- горячо и решительно выпалила королева.

-Дитя, я не демон,- проговорило существо поучительным и несколько уставшим тоном, точно не в первый раз приходилось ему объяснять глупым смертным кто он таков.- Я существо иного порядка. И все же мне понятны причины твоего заблуждения. Ты считаешь, что демоны — это квинтэссенция всего плохого, но это не так. В мире нет черного и белого, добра и зла в абсолютном их проявлении. Ангелы и демоны суть одно и то же, взаимозаменяемые архетипы, разница лишь в полярности: ангел-хранитель, одолевший твоего врага в битве, побежденному видится демоном-разрушителем…

-Ты смеешь называть меня «дитя»? Я — королева Асгарда, и прожила уже не одну тысячу лет.

-Ничтожная цифра по меркам Вселенной,- заметил спокойно Джек.- Для меня, того, кто родился задолго до того, что смертные называют Большим Взрывом, и даже задолго до Изначального Хаоса, тысячелетие — ничто… Я помню, как зародилась первая звезда, что осветила мглу космоса, помню как она потухла, уничтожив десятки галактик вокруг себя.

Фригга слушала пришельца, не зная как реагировать. Слова таинственного существа звучали слишком громко, слишком надменно, что невольно хотелось привести их к сомнению, однако голос его звучал так твердо, непоколебимо и, кажется, королеве даже удалось уловить в нем тоску по былому времени. Хотя, пожалуй, это ей только показалось. Темная энергия, окутавшая королевские покои, вынуждала речь существа в красном казаться правдивой.

Джек сделал шаг в сторону Одина, потом другой, третий и вдруг остановился: путь к королевскому ложе преграждал труп Лафея. Злодей слегка склонил голову набок, окинул кровавым взглядом мертвое тело властителя Йотунхейма, хмыкнул, и не делая ни единого движения, поднял ледяного великана в воздух и отбросил его в сторону как нечто бесполезное.