Интергалактик

Со второго уровня градус повышается: стараюсь не пялиться на сплетающиеся в немыслимых позах тела, отростки и щупальца, пока высматриваю напарника. Уворачиваюсь от гуманоида непонятной половой принадлежности – прости, чувак, сегодня не до экспериментов.

Начинаю паниковать. Маячок упрямо шлёт сигнал, что Чейз в здании, но где конкретно? И почему этот засранец не отвечает?!

Четвёртый уровень. Цепи, плётки, столы с шипами и привязью. Крюки для подвешивания… Вот чёрт, это что, дыба? Непроизвольно сжимаю кулаки и наконец-то вижу Чейза на прозрачной лестнице, уходящей на следующий уровень.

В голове завывают сирены, когда рассматриваю напарника детальнее. Он одет в кожаные шорты и тесную портупею, руки связаны, во рту кляп. По спине течёт кровь… Жирный аргунаец подгоняет Чейза, тыча ему в спину тростью с металлическим крюком на конце. Что это за хренота такая?! На автомате заношу руку за пояс, но оружия у меня с собой нет: сюда с ним не пускают. Да чтоб тебя!

Несусь к лестнице, стараясь не расталкивать развлекающуюся публику.

– Чейз! – уже на середине лестницы окликаю напарника. Тот оборачивается, брови взлетают вверх, в глазах плещется ужас.

Аргунаец с недовольным видом тоже уставился на меня немигающими мутно-жёлтыми глазами без зрачков. В голове мелькает совершенно идиотский вопрос: стоит ли при таких обстоятельствах здороваться или ну уж нафиг эти правила приличия?

– Чейз, у нас срочный заказ. Нужно уходить, – как можно короче формулируя свою мысль, протискиваюсь мимо жирного чудища, хватаю напарника за локоть и тяну за собой – вниз по лестнице.

Чейз что-то бубнит через кляп, на лице – паника. Аргунаец на булькающе-квакающем языке начинает возмущаться и потрясать своей тростью. Я ничего не понимаю. Не обращая внимания на вопли аргунайца, покрывшегося влажными фиолетовыми пятнами, вытаскиваю кляп изо рта Чейза и принимаюсь развязывать его руки, стянутые кожаными ремнями в запястьях.

– Помоги же мне, ну! – срываюсь на крик. – Карл дал нам скоропорт! Осталось полчаса, чтобы вернуться к кораблю и забрать груз. Чейз, ты слышишь?! – кажется, напарник в полной прострации. – Давай, идём!

Держу Чейза за плечо и веду вниз. И только сейчас замечаю нечто странное: аргунаец молчит, надувшись, как шар, а у основания лестницы собралось пятеро вооружённых охранников клуба Storm, преграждая нам путь.

Я хоть и не фанат этих штучек с кляпами и плётками, но знаю, что всё здесь происходящее – дело абсолютно добровольное и никого не осуждаю. А сейчас понимаю: что-то тут не так.

– В чём дело? – гаркаю на охранников и достаю удостоверение ЦМД. – Межгалактическая доставка. Это мой напарник. У нас срочный груз. Пропустить!

Аргунаец снова начинает вопить, объясняя что-то охранникам и тыча своими отростками в нашу сторону.

– Аргунаец заплатить за человек, – произносит один из охранников с характерным пертуанским акцентом. – Человек не может уходить, пока услуга не оказан.

– Что за херня тут происходит, Чейз?! – дёргаю напарника за плечо, разворачивая к себе. И не узнаю.

Прямой и жёсткий взгляд серых глаз, самодовольная ухмылка уверенного в своей неотразимости мачо – вот такой он, портрет Чейза. Моего друга, которого я знаю больше десяти лет. Напарника, с которым мы бок о бок избороздили страшно сказать сколько миллионов километров проклятого космоса. А сейчас передо мной стоит совершенно незнакомый человек с пустым, как центр чёрной дыры, взглядом, потерянный и отрешённый.

– Чёрт, Чейз… – мои руки опускаются. До мозга, захваченного мыслями о важном грузе и деньгах, которые на нём можно заработать, наконец доходит, что именно здесь произошло. Не понимаю только зачем, почему? Но сейчас не до разговоров – надо выбираться из этого дерьма.

Конечно, мы не успели вернуться на корабль. Погрузчик прождал нас пятнадцать минут, – Карл рисковал головой за простой, – а потом груз перехватили. Кто в здравом уме откажется от таких денег?

Я заперся в каюте, лёг на койку, накрыл голову подушкой и погрузился в свои мысли.

В галактике SM186 есть звёздная система с четырьмя планетами. Третья планета от звезды – Аэрия, идеально подходит для жизни. Наши далёкие предки, люди из Солнечной системы, колонизировали её много веков назад. Аэрия похожа на Землю, планету-прародительницу человечества, про которую в детстве рассказывала мне мама. Я мечтаю жить там, на этой планете, на земле. Построить дом, вырастить сад… Никогда больше не видеть космос. Не ощущать его безразличных холодных пальцев, сдавливающих мой затылок каждый раз, когда вспоминаю, что лечу в бесконечности. Но для этого нужны деньги. Очень много денег: жизнь на такой планете, как Аэрия – дорогое удовольствие. Сегодня я был так близок к мечте… А теперь меня отбросило дальше, чем когда-либо.

Чтобы вытащить Чейза из клуба и уладить дело с аргунайцем, пришлось заплатить нехилый откуп. Мой счёт опустел на такую сумму, что при мысли об этом начинало тошнить. Сколько ещё космоса мне придётся вытерпеть, чтобы накопить достаточно?