Интернет-сыщик

Сержанта изумляла скорость, с которой летела ледяная глыба, при этом образуя защитный экран, который прятал находившегося на ней сверху человека от пронизывающих ветров. И вот наконец впереди показались утесы Шпицбергена, а чуть дальше, в глубине архипелага — стены Ледяного дворца. Сержант совершил посадку во дворе, при этом, как ему показалось, ледяные скульптуры качнулись, словно в попытке приветствовать его появление. Он спрятал куртку с пуговицей под постаментом статуи овцебыка, после чего взбежал по ступеням крыльца и скрылся в глубине коридора, опасаясь встречи с Фотоглазом, который вполне мог направить на него усыпляющий луч. Поэтому сыщик накрепко закрыл за собой дверь кабинета и сел за компьютерный стол. Войдя в Интернет, Коромыслов набрал адрес www.ledovaypustunya.com, но знакомые белоснежные пейзажи, на фоне которых красовался хозяин Ледяного дворца, не появились. Скупая надпись на мониторе извещала, что данный сервер недоступен для пользователя. Вероятно, мистер Томас во избежание ненужного риска «закрыл» сайт, и, следовательно, единственная ниточка, связывавшая сержанта с ним, оборвалась. Сыщик предполагал подобное развитие событий после откровенного, недавнего разговора. Мистер Томас окончательно удостоверился, что с сержантом опасно иметь дело и что вряд ли желанная пуговица находится у коллекционеров или, допустим, торговцев бижутерией. Поэтом, если бы сайт функционировал и сержант послал бы его владельцу электронное письмо, едва ли мистер Томас откликнулся бы. Уже на подлете к Шпицбергену у сыщика сложился план действий. Коромыслов должен был опасаться Фотоголаза, но и биоробот должен был остерегаться милиционера. Коромыслов не сомневался, что в случае поломки или каких-либо экстремальных ситуаций, Фотоглаз посылал закодированный сигнал своему хозяину. Также сержант не имел сомнений в том, что Фотоглаз успел заметить его появление во дворце и уже притаился за дверью кабинета, чтобы послать усыпляющий луч, как только дверь откроется и нога сыщика переступит порог. Но сыщик оказался хитрей. Он приоткрыл дверь и тихонько сказал:

— Приятель, ты помнишь, как мы с тобой бегали на зарядку?

Вместо ответа Фотоглаз решительно шагнул в кабинет, держа перед собой микроволновое устройство причудливой формы. Но всех способностей его искусственного интеллекта не хватило на то, чтобы заподозрить подвох. Сержант молниеносно набросил на плечи робота накидку с кресла и спеленал его. Свет в искусственном глазе робота мгновенно потух, и с уст Фотоглаза сорвалась безутешная фраза: «Господин, я сломался!». Затем из его груди донесся писк, а голова откинулась назад. Все его функции отключились. Коромыслов, не ожидавший столь легкой победы, уложил робота на диване, накрыв с головы до пят той самой накидкой. И все же сомнения остались — успел ли Фотоглаз послать сигнал «SOS!» до того, как прекратил функционировать? Или же в подобных критических ситуациях срабатывала автоматика? В любом случае Коромыслов не сомневался, что как только мистер Томас узнает о бедственном положении своего биоэлектронного слуги и охранника, то немедля отправится на помощь.

Коромыслов расхаживал взад-вперед по кабинету, изредка поглядывая на робота, сокрытого накидкой, — он опасался, что процессор робота автоматически перезагрузится, и начнется его активация. Однако Фотоглаз не подавал признаков «жизни». Сержанту пришла мысль пройти в зал, где покоились доведенные до состояния своеобразного анабиоза Сергей и Анастасия Иннокентьевна. Однако, едва он миновал длинную затемненную галерею, как услыхал за спиной знакомый голос с ледяными нотками:

— Что ты затеял на сей раз, неутомимый детектив-неудачник?!.

Коромыслов медленно обернулся и проговорил, обращаясь к мистеру Томасу, чья фигура едва угадывалась в полумраке:

— Я раздобыл куртку с пуговицей.

В ответ раздался приглушенный смешок:

— Покажи ее, чтобы я поверил тебе.

— Куртку вам принесет Сергей, когда ты вернешь к жизни его и Анастасию Иннокентьевну.

— А почему тебе не заняться этим самому?

— Я предлагаю равноценный обмен, — с достоинством молвил сержант. — Вы воплотите в жизнь свою мечту, а я — свою.

— Ха-ха! Предлагаешь обменять жизни двух человек на пуговицу! — мистер Томас бесцеремонно обращался к сержанту на «ты». — Не подозревал, что в твоем представлении человеческая жизнь ценится так дешево!

— Больше мне добавить нечего, — молвил сержант и двинулся дальше.

— Послушай, приятель, — донеслось вдогонку, — а ты, случайно, не опасаешься очутиться в ледяном плену вслед за теми, о ком ты так заботишься?

— Сперва следовало бы отремонтировать Фотоглаза. Он лежит на диване в кабинете.

— Так это твои проделки?! — от негодования мистер Томас даже подпрыгнул, но внезапно сменил гнев на милость. — Допустим, я соглашусь на твое предложение. Как будет выглядеть обмен?

— Повторяю — куртку, принесет Сергей.

— Кто может поручиться, что ты не блефуешь и не обведешь меня вокруг пальца, как уже бывало в нашем виртуальном общении?

— Не моих правилах шутить, когда речь идет о человеческих жизнях.