Интимные услуги

– Я уже давно не претендую на это, милая Катя. Я согласен довольствоваться скорбным званием друга.

– Я не могу взять у тебя денег. Ты замучил меня разговорами о женитьбе, а теперь подбираешься с другой стороны. Конечно, я хочу учиться, но я не проживу на стипендию. А если я буду работать, то получится не учеба, а халтура. А на твои средства я жить не буду! Не буду!

– Какая ты все-таки упрямая. – Андрей злился по-настоящему, и так сильно, что Катерина подумала, не слишком ли резко она с ним разговаривает. – Противная, непробиваемая, вредная, упрямая девица!

– Иди отсюда! – крикнула Катя. – Хватит меня обзывать! Не хочу с тобой разговаривать!

Андрей вскочил с дивана, тихо выругался и бросился к входной двери. От грохота содрогнулась люстра в гостиной.

«Что же мне делать? – думала расстроенная Катерина. – Я снова оказалась в тупике. Деньги скоро кончатся, интересная работа – словно несбыточная иллюзорная мечта. Да, если бы у меня было какое-то образование, кроме среднего, я могла бы рассчитывать на большее. Я пытаюсь найти место, где за мной не охотились бы настырные мужики, но в саму должность секретаря-референта заложена опасность подвергнуться насилию. Нет, хватит, я не буду домработницей, репетитором, секретаршей, официанткой. Надо учиться. Университет – это слишком долго, целых пять лет. Я найду хорошие курсы, заплачу за обучение оставшимися долларами. Буду голодать, заниматься ночами, но научусь чему-нибудь более перспективному, чем ремесло секретаря-референта!»

Поставив перед собой новую задачу, Катерина ощутила некоторое облегчение, как будто проблема ее дальнейшего существования была наполовину разрешена.

«А Андрей? Как грубо я его выгнала. Боюсь признаться себе, что он мне нравится. Он стал мне нужен. Такой решительный, смелый и сильный. Я больше не буду с ним ссориться. Орыся говорила, что надо позволить кому-нибудь о себе заботиться. Пусть он обо мне заботится…»

Катерина вновь ступила на скользкую тропу компромиссов, впрочем, уже довольно успешно ею освоенную.

«Сейчас он наверняка помчался за цветами и шампанским. Он ведь любит сюрпризы. Появится на пороге с розами, скажет, что пришел мириться… Мы не будем больше ссориться…»

Приятные размышления о неотвратимом примирении с Андреем разорвал телефонный звонок.

– Екатерина? – спросил в трубке женский голос.

– Да, – в замешательстве ответила Катя.

– Здравствуй, Катюша. Это Валерия Борисовна из журнала «Маргарита». Звоню, чтобы сообщить: мы поставили твою статью в августовский номер, она нам очень понравилась. Не могла бы ты на днях забежать в редакцию? Мы обсудим с тобой несколько других тем, которые я хотела бы поручить тебе.

– Конечно, – прошептала Катерина. От неожиданности и волнения у нее исчез голос. – Конечно я приду!

– Я навела справки о тебе – через Киру Васильевну. Она знакомая моей знакомой, и узнала, что сейчас ты ищешь работу, то есть стеснена материально. Поэтому мы решили выплатить тебе гонорар авансом. Можешь получить его уже завтра.

– О! – восхитилась ошарашенная Катя.

– В общем, я тебя жду. Приходи. И сама подумай, может, у тебя возникнут какие-то свои идеи… О чем бы тебе хотелось написать для «Маргариты». Хорошо?

– Да. Конечно. Я завтра же утром приеду в редакцию. Со своими идеями. Спасибо!

– Тебе спасибо. Ты молодец. Жду. Бай-бай!

Катя уронила трубку на рычаг и прижала руки к груди. Сердце колотилось, швыряло себя на стенки грудной клетки, неистовствовало. «Вот это счастье!» – задохнулась Катерина.

И не успела она отойти от телефона, как новый требовательный звонок заставил ее схватить трубку.

– Катюша! Это Сонечка! Катюша!

– Софья Викентьевна, – заорала Катерина, хотя в крике не было надобности – отличная слышимость, – как вы там в Италии?!

– Прекрасно, Катюша. У меня обалденная новость! Я выхожу замуж!

Катя упала замертво.

– Катя, ты куда пропала? Слушай. Я звоню с его яхты. Он рядом со мной. Очаровательный семидесятипятилетний мальчик. Конечно, он младше, но это не имеет значения. Главное – мы понимаем друг друга. Он такой же прыткий и беспокойный, как и я. Нам хорошо вдвоем. К тому же он миллионер. Чудный черноглазый итальяшка. Мой Альберто.

– Как вы с ним разговариваете? – удивилась Катя.

– Я не зря зубрила итальянский, – гордо ответила Сонечка. – И он слегка знает пятнадцать языков. Такой образованный. Катя, как я счастлива. В восемьдесят лет получить от судьбы такой нежданный сюрприз.

– Я вас поздравляю, Сонечка Викентьевна! А вы еще приедете в Москву?

– Конечно, но ненадолго. Поэтому и звоню. Катерина, сходи к нотариусу и узнай, как я могу передать тебе свою квартиру. Это будет мой тебе подарок. Потом вы с Андреем сможете сломать стену и сделать из двух квартир одну большую. Надо, чтобы к нашему с Альберто приезду документы были готовы, оставалось только поставить подписи. Конечно, понадобятся деньги для оформления, я их привезу.

– Квартиру? Мне? – изумилась Катя.