Интриги двуликих

Высокий гуманоид мужского пола, облаченный в оранжево-красную накидку, лениво выстукивал тяжелым железным подтоком мандалорской алебарды по каменным плитам арены незамысловатый ритм. Лицо его скрывала золотая маска, а в прорезях для глаз не было видно ничего, кроме непроглядной тьмы. Однако по склоненной вниз голове можно было предположить, что гуманоид разглядывает монохромную мозаику, покрывающую пол арены. Рисунок был прост: кривая линия делила круглую площадку на черную и белую половины. И солнечный свет сейчас заливал только белые камни пола, избегая черных.

— Какая здесь атмосферная арена, — пропела тьма за спиной мужчины. — Так и хочется устроить эпическую битву тьмы со светом! Может, сразимся?

Из тени на солнечную сторону вынырнула еще одна фигура: такой же гуманоид в золотой маске, но закованный в пластинчатые доспехи с торчащими во все стороны костяными шипами и вместо ростовой алебарды в руках у него была двуручная секира. Словно примеряясь к ее весу, новый посетитель арены лихо взмахнул своим оружием, с гулом взрезая воздух.

— Сейчас не время для Кэд Ха'рангира, Онрай, — громыхнула тьма за спинами войнов, засияв двумя огромными, с блюдца размером, серебристыми глазами. — Сейчас всюду обман, всюду предательства, благодаря стараниям Ха'рана. Если еще и ты вмешаешься, то одной галактикой станет меньше.

— Ты скучен, как и всегда, Арасуум, — уязвленно заявило существо в шипастой броне, рассыпаясь на облако ярких золотистых искр и меняя голос с грубого мужского на переливчатый женский.

— И мы не свет или тьма, мы — Бенду, — продолжило говорить существо с огромными глазами, тоже выходя из тени.

От поступи нового посетителя содрогнулась сама земля, с разбросанных вокруг арены мегалитов посыпалась пыль. Было он около шести-десяти метров высоту. Его косматая голова была украшена широкими массивными рогами. Морда из-за рыжей шерсти, бородки и вытянутых массивных челюстей напоминала увеличенную в несколько раз ботанскую. Сама площадка внезапно оказалась тесной, отчего облако светящихся искр и воин с алебардой были вынуждены отойти к краю арены.

— Ивакс, что-то хозяева не торопятся, — поспешила перевести тему Онрай, пока Арассум не успел начать поучать ее. Богине с множеством имен, как и обычным смертным, не нравилось выслушивать нудные нотации.

— Они пустили нас на Мортис, значит, хотят поговорить, — безразлично ответил ей мужчина в мандалорской маске. — Если им нужна пара минут, чтоб собраться с духом, мы им их дадим.

— Ох уж эта Семья, — издало тяжкий вздох облако кружащихся в замысловатом танце крупиц света, — то запрется у себя дома, то с духом собирается перед встречей с гостями. Эти дети просто удивляют. Может, они боятся тебя, Арасуум? Слишком ты большой.

— Если следовать вашей логике, то стоило бы в первую очередь убрать оружие, — шумно фыркнув сквозь широкие ноздри, заявил ботаноподобный гигант в ответ.

Названный Иваксом недоуменно уставился черными провалами глазниц на алебарду в своих руках.

— Шутки шутками, — пробормотал он, — но вдруг…

Через мгновение его фигура подернулась рябью и на площадке вместо закутанного в плотную робу мужчины стояла грациозная, хищная четырехрукая женщина. Ее тело было покрыто густой короткой пепельной шерстью, на голове длинные черные волосы больше напоминали спутанную звериную гриву из которой торчали острые кошачьи уши. Оружие при ней не было, вместо брони появилась черная туника, но лицо было скрыто вуалью, а на груди висело ожерелье из черепов разных разумных видов.

— Куник? — с сомнением протянула Онрай. — Ладно, пусть Куник. Тогда я буду Ширайей.

Облако света слилось воедино в ослепительной вспышке, после чего возле закутанной в черное Куник появилась молодая девушка в свободном белом платье и с широким веером в руках.

— Как дети, — печально громыхнул наблюдающий за происходящим Арасуум.

— На миллионном году жизни либо становишься ребенком, либо таким же бесконечным занудой, как ты, — рассмеялась Онрай, весело размахивая широким веером, который по размеру не сильно уступал ее нынешней аватаре. — А если…

Договорить девушка не успела, так как со стороны храма мощной волной ударил осязаемый поток Силы. Невидимая волна подняла мелкий песок, вынуждая Онрай прикрыть лицо веером. В ее глазах опасно заплясали алые отблески засверкавших над головой молний, отчего возникло ощущение, словно сквозь образ миролюбивой Ширайи проглядывает хищный лик Богини счета.

— Что-то я не пойму, — разглядывая стремительно темнеющее от тяжелых туч и разрезаемое бесчисленными молниями небо, сказала девушка, чей голос без проблем перекрывал грохот грома, — мы либо очень вовремя, либо совершенно некстати.

— Так пойдем и проверим это, — беспечно предложила Куник. — Все равно, похоже, хозяев можно уже не ждать.

Чтоб переместиться в храм, посетителям искусственной планеты Мортис понадобилось меньше секунды. Одно лишь желание и их отражения в материальном мире оказались в другом месте: под каменными сводами на широком мосту, перекинутом через бездну, наполненную вязким серым туманом.