Иные чувства, иные миры

Одиночные особи реагировали на специфичные запахи, которые запускали программы спаривания и размножения, заботы о детёнышах, а также реакцию на враждебное поведение, процессы защиты территории и расселения популяции, поиск пищи, укрытия, социальные взаимодействия и другие комплексы поведения млекопитающих. Этим многообразным формам поведения давала толчок не мысль в нашем понимании этого слова, как, например, «уже темнеет, мне нужно построить спальное гнездо», а то, что мы называем настроением, или эмоциями: они автоматически включали соответствующее поведение, — примерно так же, как мы ищем пищу, когда голодны. Жизнь наших предшественников регулировалась эмоциями, а этому способствовала получаемая мозгом информация, которая на том этапе была в основном обонятельной.

Таким образом, в настоящее время наши эмоциональные реакции глубоко внедрены в старую часть нашего мозга, которая никогда не исчезала, но лишь перекрывалась нашим новым, думающим мозгом. Вероятно, по этой причине наши эмоции зачастую весьма независимы от наших более молодых процессов мышления, которые лишь иногда и, как правило, не слишком радикально влияют на наши глубинные чувства.

Если бы по каким-то причинам, отличным от тех, что происходили в реальной действительности, наш биологический вид реализовал свой потенциал для развития рационального мышления в другой среде обитания, мы могли бы в процессе эволюции приобрести разум, в основе которого лежат обонятельные способности, в соответствии с тем, что мы пытаемся представить сейчас для наших ольфаксов. Как бы то ни было, важность ароматов в двух фундаментальных элементах нашего собственного поведения — в еде и сексе — отчасти позволяет нам находить общий язык с существами, которыми движут обонятельные ощущения. Приятное предвкушение и возбуждение аппетита от запаха пищи, а также реальные физиологические процессы вроде слюноотделения, запускаемые этими запахами, говорят сами за себя, равно как и стимуляция сексуального интереса и ответных реакций у многих из нас при использовании парфюмерии.

Тесная связь между сексуальной функцией и обонятельным восприятием была недавно установлена в ходе исследования роли так называемого якобсонова органа, или вомероназального органа, скрытого внутри носовых структур.

Было замечено, что все четвероногие позвоночные обладают двумя отдельными хеморецепторными органами, и это означает, что такого рода дифференциация обонятельных ощущений могла возникнуть ещё у древнейших амфибий. Обе системы связаны нервными путями с гипоталамусом — частью лимбической системы головного мозга, однако вомероназальный путь проходит через мозговые центры, связанные с проявлениями полового поведения. Похоже, что вомероназальные рецепторы более чувствительны к слаболетучим соединениям, чем назальные, и для крупных млекопитающих есть убедительные доказательства того, что вомероназальный орган работает как специализированный рецептор выделяемых половых гормонов, концентрация которых варьирует в зависимости от репродуктивного состояния самки.

Почти у всех копытных животных, а также у представителей таких разнородных групп, как летучие мыши, насекомоядные и плотоядные, самцы в присутствии мочи самки демонстрируют выражение морды, называемое флеменом

. Очевидно, это поведение способствует функционированию вомероназального органа, потому что видам, которые способны закрывать наружные ноздри, не отгибая верхнюю губу, для наполнения вомероназального органа не нужно проявлять реакцию флемена. Таким способом при помощи анализа мочи органом, который оценивает её специфический запах, приближение гона у самок этих видов можно обнаружить задолго до начала «течки». Когда концентрация половых гормонов в моче превышает определённый уровень, запускается половое поведение; ниже минимального порога реакции не возникает. Таким образом, вомероназальный орган может играть важную и до сих пор недооцениваемую роль в репродукции млекопитающих, поскольку он участвует как в поведенческих, так и в физиологических реакциях на половые феромоны — выделения желёз, испускаемые животным в воздух.

Для нас представляет интерес то, что этот вомероназальный или якобсонов орган существует на промежуточной стадии внутриутробного развития человека, хотя у взрослого человека он всего лишь рудиментарен; это лишний раз подчёркивает важность обоняния в нашем собственном эволюционном развитии.

Важно отметить тот факт, что две области, в которых обоняние по-прежнему играет для нас главенствующую роль, — это приём пищи и секс. У всех видов важнейшим занятием на протяжении их существования является успешность самосохранения и продолжения рода. Каждая черта их строения, каждое жизненное отправление их тела, каждая особенность их привычек и поведения оттачивается отбором ради содействия успешной способности сохранения и продолжения существования — не только самих себя как отдельных особей, но, прежде всего, своей размножающейся группы и тем самым своего вида в целом.