Иные звезды (СИ)

Улыбашка к тому моменту уже заняла должность бригадира смены. Уход харвестера для нее и ее рабочих означал одно — внеплановый выходной. С одной стороны это было хорошо, однако месяц и так не задался — выработка шла плохо. Сейчас они «докапывали» очередное астероидное поле, и контролер не позволял переходить на следующее, аргументируя это тем, что и в текущем осталось достаточно руды. Однако добывать ее, как и искать, с каждым днем становилось все сложнее и сложнее. О копке на границе уже никто и не думал — там ничего не было. Все дэки давно уже работали в самом сердце поля, хотя и там пригодных для разработки астероидов было мало.

Именно все это и подвигло Улыбашку отказаться от выходного. Она уговорила старого капитана сбросить с харвестера два громадных контейнера, в которые дэки могли сгружать добытые ресурсы. Позже, когда харвестер вернется на место — он может забрать контейнеры в свой трюм и переработать ресурсы. Однако на этом Улыбашка не остановилась. Она не поленилась слетать на ближайшую станцию и сменить свою ДК5 на ДК10. Данная модификация отличалась тем, что могла сама перерабатывать добытые ресурсы, пусть и не в таких масштабах, как харвестер.

Бывшая соседка по комнате получила повышение — стала заведовать всем имуществом вспомогательной станции, где и хранились корабли, находящиеся «про запас» и отбыла на станцию, оставив каюту в полном распоряжении Улыбашки. Так как между девушкой-кладовщиком и Улыбашкой были довольно теплые отношения, последней легко удалось выпросить корабль. Хотя повозиться и поуговаривать пришлось.

Тем не менее, дело было сделано, и теперь Улыбашка возвращалась к астероидному полю, где уже приступила к работе вся ее бригада.

В отличие от обычной дэки, ее кораблик был оснащен и более мощным сканером, благодаря чему пилот следил за окружающим поле пространством. Девушка искренне надеялась, что обнаружить противника сможет заблаговременно. Конечно, она и сама не верила, что пираты могут появиться — все-таки у них тут плюсовая система. В том смысле, что рейтинг безопасности был достаточно высок, и нападений, а тем более уничтожения кораблей, здесь не было, по крайней мере, несколько последних месяцев. Однако она не поддавалась общему настроению: если нападений давно не было или не было вообще, это вовсе не значит, что их и не будет. Тем более сейчас, в такой неудачный для них момент — когда харвестер ушел к станции, и они все, шахтеры, никак не защищены. Все-таки появись сейчас пираты, и все работяги окажутся в роли мелкой стаи рыбешек, к которой незаметно подобрался хищник и устроил пир.

Однако пока дела шли хорошо — прошло уже больше двух часов с момента ухода харвестера. Дэки исправно таскали ресурсы к одному из контейнеров, Улыбашка, чей корабль висел прямо возле них, перерабатывала добытые минералы в руду, сбрасывая их из трюма своего корабля во второй контейнер, при этом она следила за пространством вокруг. Подобная схема работы позволяла сэкономить время, а следовательно — можно было рассчитывать на приличные премиальные. Причем не только ей, но и всей бригаде.

На третьем часу, взглянув на сканер, она насторожилась — на самой границе, на предельной дальности работы сканера был засечен объект. Конечно, это могло быть что угодно, начиная от какого-нибудь обломка давно дрейфующего корабля и заканчивая блуждающим астроидом. Однако интуиция подсказала, что с засеченным объектом не все так просто. Появившись всего на несколько секунд, он тут же исчез, покинув зону действия ее сканера. Прошло еще полчаса. На всем их протяжении девушка внимательно следила за сканером, иногда даже игнорируя сигналы перерабатывающего комплекса, сообщавшего об окончании очередного цикла. Такое ее упрямство было в конце концов вознаграждено — буквально на пару секунд вновь появился странный объект, резко изменил направление и вновь исчез.

— Бригада 2, запрашиваю центральный пост!

— На связи! — отозвался мужской голос — это был дежурный на станции, сотрудник службы безопасности.

— Квадрат Н-15, ближе к Л-3. Был замечен странный объект. Прошу проверить.

— И что там проверять? — лениво отозвался дежурный, — обломок или еще какой хлам.

— Согласно инструкции, требую отправить туда зонд. — ответила ему Улыбашка, начав злиться. Этому типу было лень отправлять зонд, а потом лень писать отчет. Конечно — ему- то что угрожает? Он на станции сидит.

— Ну вот появится еще раз сигнатура — отправлю, — огрызнулся тип, надеясь, что Улыбашка от него отстала.

— Принимайте отчет сканера. Аномалия была засечена дважды.

— Да мало ли… — начал было тип, но Улыбашка его прервала.

— Значит так, «друг», — заявила она. — Или ты отправляешь зонд, или я сворачиваю работы и возвращаюсь на станцию, пишу докладную, а ты потом сам выворачивайся, как хочешь.

— Ладно-ладно, — обиженно ответил дежурный. — Сейчас запущу зонд.