Иные звезды (СИ)

— Ну может. Так вот, — нисколько не смутившись, продолжил Тифон. — Впервые дэусы появились у границ империи Раш, на тот момент одного из самых сильных государств в известной части галактики. Дэусы начали атаку на приграничные территории, принадлежавшие кланам и так называемым вольным баронам. Именно поэтому империя не вмешивалась — кланы и бароны часто устраивали набеги на территории империи, поэтому свара чужих с агрессивными соседями имперцам была только на руку. Однако ситуация очень быстро и кардинально изменилась — чужие быстро перемололи весьма воинственные, но слишком мелкие и держащиеся сами по себе племена и начали атаку уже на имперские территории. Выяснилось, что изначально дэусов считали чужими, внешне совершенно не похожими на людей. Однако в ходе нескольких битв имперцы заметили, что на стороне чужаков воюют бывшие солдаты вольных баронств и приграничных кланов. Причем совершенно добровольно, плечом к плечу с чужаками. Первые битвы были весьма ощутимыми для империи — она несла огромные потери. Затем началось затишье, продлившееся несколько месяцев. Имперские аристократы уже успели вновь вернуться к своим сварам возле трона, когда война полыхнула с новой силой. И каково же было удивление защитников, когда в рядах противников они увидели своих же солдат, командиров, аристократов. Те призывали не сопротивляться и примкнуть к противнику, обещая «великую революцию», «наказание всех виновных», «раздел всего поровну и честно» ну и многие другие лозунги, которыми принято разбрасываться при подобном. Империя была в таком шоке от предательства своих, как казалось, наиболее верных и лояльных солдат и офицеров, что чужаки практически без боя смогли захватить несколько дюжин систем. А затем имперцы очухались.

Ожесточенные бои длились несколько месяцев, однако империя медленно отступала. Дэусы уже не продвигались столь стремительно, как это было в начале войны, их успехи уже были не столь значительны. Но главным фактором, который однозначно указывал на их неизбежную победу, было то, что захваченные в плен люди империи всегда переходили на сторону агрессора. Вскоре выяснилось, почему. Оказалось, что дэусы не были одной разумной расой, а точнее — даже не являлись живыми. Дэусы — это огромная компьютерная сеть, которая захватывала разумных, подчиняя себе. Даже самый преданный империи боец после проведенных над ним операций становился безропотной и послушной куклой своих владельцев, выполнял любые задачи, не чураясь ничего. Если приказать ему убить себя — он убивал, заставить уничтожить всех родных этого некогда человека — он без тени сомнений сделает это.

Каждое сражение, даже каждая победа империи над врагом не приближала конец войне, а означала гибель самой империи — дэусы в каждом сражении восполняли свои потери за счет раненых или захваченных бойцов империи. И, казалось, спасения нет.

Однако ученые империи не сидели, сложа руки. Им удалось разработать средство, способное помочь человеку сопротивляться обращению. Тысячи и даже сотни тысяч бойцов прошли клинические испытания и отправились в бой. То, ставшее легендарным, сражение вошло в анналы истории как «Осада непокоренных». В ходе длительного боя часть бойцов как раз из числа прошедших клинические испытания оказалась в окружении противника. Практически все они были убиты — дэусы не смогли захватить даже одного защитника империи. После этого сражения события стремительно изменились — империя начала теснить дэусов. В течение трех лет людям удалось отбить все системы, некогда отданные врагу, а затем и сами враги — дэусы вынуждены были вернуться восвояси — огромный флот отступил и больше не возвращался. Хотя долго после этого бытовали слухи о том, что дэусы появлялись тут и там, но лишь небольшими эскадрами. Со временем эта история перешла в область легенд, так как обросла домыслами, слухами и откровенными враками.

До сего дня бытовали истории о том, что дэусы периодически возникали в той или иной системе и нападали на корабли, не оставляя в живых никого. Однако никаких подтверждений этому не находилось — уничтоженные же корабли не были доказательствами нападения именно этой загадочной расы. Нападение мог совершить кто угодно, начиная от конкурентов, заканчивая банальными пиратами.

Одним из слухов, вертящихся вокруг дэусов, было утверждение, что когда они приходят в систему и там вершат свои черные дела, то врата перестают работать. Не известно, сами дэусы их блокируют, либо врата отказываются работать из-за близости этих существ, однако всегда неизменным доказательством наличия в системе дэусов были именно не функционирующие врата.

— Ну что же, проверим, — Демид, мягко говоря, не особо поверил рассказу Тифона. Все это больше смахивало на байку, которую рассказывают за пивным столикам случайным собутыльникам. Однако они сейчас находились не в баре, да и забулдыгой Тифона назвать было нельзя.

— Парень, ты напрасно мне не веришь, — Терма явно заметила недоверчивую ухмылку Демида. — Если там действительно дэусы, то флота больше нет. Да и нам нужно быть острожными.