Инженер-лейтенант

– Нет, конечно. Пиратских станций не так уж и много. В основном нормальные, торговые станции. Есть станции производственные. Расположены они рядом с какими-нибудь производственными комплексами для их обслуживания. Но практически на всех станциях фронтира пираты есть. Немного, но есть. Ремонтируются, заправляются, отдыхают. Администрация смотрит на это сквозь пальцы – главное, чтобы денежки свои оставляли на станции.

– Может, сходим в какое-нибудь злачное место?

– Совсем рехнулся? Там ведь с тобой никто выяснять отношения не будет. Просто сунут нож в спину, и все. Ты и не заметишь, кто это сделал, и не поймешь за что. Просто потому что ты чужой.

– Да ладно, ладно, завелся. Пошутил я.

– Да от тебя всякой глупости ожидать можно. Пошли лучше обедать.

Мы зашли в ближайший кабак. Все как у нас. Не отличить. Выходит, и на пиратской станции можно нормально жить. А вот в так называемое злачное место я бы сходил. Не то чтобы мне хотелось напиться или со шлюхами пообщаться. Хотелось посмотреть, как пираты ведут себя в естественных условиях. Просто ради интереса. Но это уже как-нибудь в другой раз.

Мы пообедали, пошлялись еще немного по улицам станции и пошли на корабль. На следующий день я решил прошвырнуться по торговым рядам. Может, какие сувениры для девчонок найду. Гэл идти отказался, и я взял с собой Вилкса. Он захватил своего друга, сержанта. Походили по магазинчикам. Ничего интересного не встретили. Только в одном магазине с громким названием «Лавка древностей» я присмотрел интересный кулончик. Очень красивый. Я подозвал продавца.

– У тебя есть еще парочка таких висюлек?

– О, этот артефакт очень ценная вещь, очень, – стал он набивать цену.

– Уважаемый, ты знаешь, что на станции делают с мошенниками? У меня ведь запись ведется на сеть. Я как-то изучил базу Артефакторика, думал, зря время потерял. А ведь пригодилось. Так что отличить подделку от артефакта я могу. Поэтому голову мне морочить не надо, а лучше отвечай на вопрос.

– Ну что вы, господин, сразу нервничаете. Я совсем не хотел господина обмануть. Я просто пошутил. А этих прекрасных кулонов у меня как раз три штуки.

Ага, три штуки. Так я и поверил. Он откуда-то достал еще два кулона и выложил их передо мной. Вещицы были и в самом деле красивы. Просил он по десять тысяч за каждый, но после десятиминутного торга уступил за пять тысяч. За все три. Но судя по его эмоциям – все равно надул. Да и хрен с ним.

– У тебя нет каких-нибудь красивых коробочек, чтобы упаковать их?

– Есть, конечно есть. Сейчас все сделаю.

Он упаковал кулоны в красивые красные коробочки. Я расплатился и собрался уходить. Тут продавец чуть ли не шепотом спросил:

– Господин и в самом деле является специалистом по артефактам?

– Господин является наемником. Но в артефактах я и в самом деле немного разбираюсь.

– Не поможет ли господин бедному торговцу? Не сможет ли господин определить несколько артефактов? Не бесплатно, конечно. За это я ему продам один из этих артефактов с большой скидкой.

– Ты что, торгаш, издеваешься надо мной? Скидкой от какой цены, которую ты сам придумаешь? Если хочешь, я классифицирую твои безделушки, если их немного, конечно. Но за это ты мне отдашь одну из них бесплатно. Торговаться я не буду. Или ты согласен, или я ухожу, – и я повернулся к выходу.

– Да, да, я согласен.

За прилавок встал какой-то паренек – видно, торгаш вызвал по сети. Торгаш поманил меня за собой и пошел к двери сбоку от прилавка. Я попросил ребят подождать меня и пошел за ним. Мы прошли в помещение, которое являлось кабинетом, – стол, стулья, сейф в углу. Торгаш открыл сейф, достал оттуда небольшой контейнер и поставил его на стол. Я высыпал все из контейнера на стол. Всего было двадцать три артефакта и три подделки. Я быстро прогнал их по базе – опыт у меня уже был. Шестнадцать по базе проходили, семь – нет. Все семь были атланскими. В одном из них я определил комбинезон разведчика. Пригодится. Выглядел он как вытянутая пластина длиной сантиметров десять, шириной два и толщиной два миллиметра. Крепилась эта пластина на предплечье, и по команде мгновенно разворачивался комбинезон и покрывал все тело. Он мог служить и как скафандр. В нем можно было до суток находиться в открытом космосе. И пробить чем-то его было очень трудно. Выстрел в упор бронебойными иглами он вряд ли выдержит, а вот энергетическое оружие ему нипочем. Теперь мне нож в спину не страшен. Даже синяка не останется – силу удара он распределяет по всей своей площади.

– Так, записывай. Вот эти три – подделка вроде твоих кулонов. – Торгаш после моих слов схватился за голову. Видно, кто-то хорошо его надул. – Вот эти проходят по базе, – продиктовал ему описание артефактов, – что представляют собой вот эти семь артефактов, я не знаю, в базе о них ничего нет. Себе я забираю вот это, – и я взял в руку пластину-комбинезон.

– Почему именно это?

– Потому что мне эта хрень понравилась. Все, работу я выполнил, плату за работу забрал. Прощай, торгаш.