Инженер с Земли

«Дагор» вошел в незаселенную систему Вагуста. Кроме нескольких добывающих и заправочных станций, там не было ничего интересного. Астероидные пояса утюжили шахтерские корабли разных типов. Особо выделялись трехкилометровые кирпичи мобильных перерабатывающих заводов, утыканные пилонами причалов и бесформенными надстройками. Несколько военных станций и десяток средних кораблей обеспечивали порядок.

Как понял Алекс из материалов банка данных, для начала карьеры землеройки у него уже хватало средств. Самый простой добывающий корабль типа «Жмалан» стоил около восьмисот тысяч. За эти деньги начинающий шахтер получал судно класса эсминца, переоборудованное в легкий грузовик. Маломощный бур, который составлял все вооружение кораблика, был бесполезен в военных целях. Два дроида-паука собирали обломки породы и ничего другого делать не умели. Однако идею внешних навесных контейнеров, куда помещалось добытое, он счел интересной и решил использовать.

После того как маленький корабль-шахтер оказывался в системе, он набивал свои подвесные емкости и тащил их на станцию или мобильный завод, где корпорация-владелец сразу же выплачивала деньги за полученную партию. Получив свои контейнеры пустыми, пилот направлял судно в астероидный пояс за новой порцией измельченных булыжников. Цикл повторялся бесчисленное количество раз. Некоторые пилоты месяцами висели в одной системе, пополняя запасы на корабле-заводе или станции.

Доход от такой деятельности прямо зависел от добываемого материала. Как оказалось, все особо ценные руды в пределах Содружества давно были переработаны, поэтому существовал выбор — объединяться в корпорации и ломиться в системы буферной зоны, нанимая эскорт, или торчать в безопасных мирах и медленно, но стабильно пополнять свой счет. На полученные деньги пилот покупал более вместительный корабль с несколькими бурильными установками и десятком навесных контейнеров. Имея судно с гипердвигателем, шахтер мог сдавать добытое напрямую потребителю и не зависеть от крупных кораблей-перевозчиков, которые совсем не бесплатно доставляли внутрисистемники до места работ.

Алекс посчитал довольно глупым такое времяпровождение, и рутинная работа совсем не вызывала у него энтузиазма. Илья, наоборот, что-то долго подсчитывал и убеждал инженера в перспективности этого пути:

— Вот смотри, мы сейчас можем купить «Жмалана» и все необходимое для работы, управлять им можем посменно, шахтерские базы стоят недорого. Добывая самую распространенную руду, мы за шесть месяцев получим деньги на второй корабль.

— Зачем?

— Сможем резко увеличить добычу и через полтора года купить судно с прыжковым двигателем! — С горящими глазами Илья скинул инженеру свои подсчеты.

— Это замкнутый круг, — покачал головой Алекс.

— Зато никакого риска!

— Но и перспективы тоже нет, — ответил инженер и спросил: — Ты вроде бы не хотел участвовать в военной программе?

— Было такое, и что?

— Ну вот смотри: сейчас тебе причитается какая-то доля в трофеях. Думаю, получишь больше ста тысяч кредитов. А если бы меня не послушал — не получил бы ничего.

— Да, тут ты был прав, — согласился техник.

— Так вот, пока твоей задачей будет управлять «Хомяком» и двумя простыми роботами-грузчиками. Есть комплекс второго поколения «Огель-2В», стоит всего пятьдесят четыре тысячи, и для его использования не нужна специализированная нейросеть. База «Дроиды» второго ранга стоит двенадцать кусков, и я уже добавил ее в список.

— Думаю, я справлюсь.

— Хорошо. Кажется, я уже просек, что тут к чему. Мы нормально заработаем, — объяснил Алекс. — Ты хотел стать пилотом, вот и будешь управлять средними кораблями, как Линара.

— О, Линара! — восхищенно протянул озабоченный техник, видимо вспоминая лингусы и сурового папаню блондинки.

Оказавшись в независимом мире Г'Хардар, корабль «Хивана» сразу начал разгон. Следующим пунктом назначения должна была стать оширская торговая площадка Джеппа.

Алекс немного понаблюдал за необычными кораблями нелюдей, которых здесь было особенно много. Заглянув в справку, инженер узнал, что эта система управляется советом директоров, в котором люди составляют всего треть. Индекс развития близок к девяти, и эта планетка в своем развитии лишь немного обогнала Землю.

Лейтенант показал инженеру корабль-носитель негуманоидной цивилизации Печембу. Судно выглядело как несимметричный крест на километровой палке с набалдашником. На широко разведенных пилонах-перекладинах густо налеплены малые корабли в виде большеголовых стрекоз. Изделие нелюдей выглядело абсолютно чуждым и непонятным, особенно по своей раскраске в коричневые и красные пятна.