Наиболее сложным видом инженерной деятельности является смена технологической платформы. Такая задача всегда возникает, как рефлексия правящей элитой страны катастрофического отставания от противников и конкурентов: социального, технологического, военного. В результате принимается комплексная программа инженерного и научного перевооружения страны, предусматривающая ликвидацию старой и создание новой промышленной и образовательной инфраструктуры.
Индустриальная Россия сменила технологическую платформу трижды:
В 1860-е годы — создание машиностроения и металлургии, переход к паровому броненосному судостроению, «железнодорожная революция»;
В 1930-е годы — индустриальная революция, создание бронетанковых войск и авиации, модернизация промышленной базы, культурная революция и создание передовой науки со «всюду плотным» полем НИРов;
1950-е годы — научно-техническая революция, выход в Космос, создание ракетно-ядерного счета, создание электроники, вычислительной техники, радиолокации, реактивная военная и гражданская авиация.
В настоящее время назрела необходимость в очередной смене технологической платформы, и если у российских властных элит на это хватит решимости, предстоящие двадцать лет станут очень интересным временем для российской инженерии.
Впервые российская управленческая элита отрефлектировала технологическое и инфраструктурное отставание России от развитых стран в эпоху Петра I. Практически все реформы Петра работали на создание всеобъемлющей государственной инновационной системы, призванной одним махом преодолеть «разрыв с Европой», оценивающийся в несколько сотен лет. Перестройке подверглось решительно всё: Пётр создал на старом месте новое государство с новой столицей, новыми органами управления, новой армией, новым флотом. Необходимые технологии (конструкционные, строительные, управленческие) в очень широком масштабе импортировались из Европы, как правило — вместе с носителями. Была осуществлена программа модернизации элиты (сокращение прав боярства, создание дворянства, замена разрядных книг на табель о рангах, обучение боярских детей за рубежом). Были полностью импортированы первичные западные инновационные системы: университеты и Академия Наук (последняя, опять-таки, вместе с носителями).
Результатами непрерывных двадцатипятилетних реформ стали: создание Российской империи, подготовка адекватного нуждам этой империи военного и административного аппарата, переформатирование государственных элит, создание условий для инновационного развития российской промышленности. В то же время — именно реформы Петра привели к парадигмальному разобщению элиты и народа: в Российской империи сосуществовали две «нации», пользующиеся разными языками и живущие в разных онтологиях. Важно также отметить огромную «стоимость» реформ Петра, сопровождавшихся разрушением государства и его жизненных укладов.