Йода. Свидание с тьмой

В то же мгновение вспыхнул зеленый клинок Уи, и Лазутчик упала на ступеньки: отсеченная рука дроида-убийцы продолжала сжимать ее шею. В полуметре от своего лица она увидела, как провода и сочленения обрубка пытаются стянуть хватку, чтобы раздавить ее горло.

Безголовая, безрукая машина зашаталась.

– Пожалуй, да, – закончил Фиделис. Личный киберслуга сунул руку в шейное сцепление дроида-убийцы и вытащил внутренности дроида вместе с волочащимися трубками и проводами, словно пульсирующее сердце из тела жертвы. Фиделис сжал руку в кулак и с той же сокрушительной силой, которая стерла в порошок оружие майора БПОИ, спрессовал внутренности дроида в блестящий комок величиной не больше кубика рафинада.

Дроид повалился на ступеньки, как кусок металлолома.

– Дешевые громилы, – фыркнул Фиделис. – Жалкие уродцы.

Уи уставился на своего слугу.

– Кто ты… что ты?

– Ваш личный киберслуга, господин.

– Эм-м… помоги, а? – просипела Лазутчик. Уи перестал таращиться на дроида и Силой разжал металлические пальцы, сжимавшие ее горло.

Лазутчик втянула в себя столько воздуха, сколько могла. Спертый, металлический, переработанный, этот воздух показался ей слаще океанского бриза. Она поглядела на дроидные обломки, что валялись на лестнице. Уи довольно ловко поработал мечом, пока она падала и пыталась оторвать от горла металлические руки.

– Благодарю за спасение, прекрасный принц.

Уи ухмыльнулся. «А у него довольно симпатичное лицо, когда он не пытается быть Невозмутимым Несмотря Ни На Что», – решила Лазутчик. Уи схватил ее за руку и помог подняться на ноги.

– Часть каждодневной работы, принцесса.

С высоты лестницы они посмотрели вниз, на зал ожидания. Маленького R2, в котором прятался мастер Йода, нигде не наблюдалось. Пол зала усеивали детали дроидов. Феррокерамические плиты были покрыты зазубринами и подпалинами. Вокруг Макс Лим они были забрызганы кровью. Несколько замешкавшихся финдианцев пытались уползти в укрытие. Вдалеке звенела сигнализация. Снизу, со стороны ангара, донесся приглушенный грохот.

У Джея и Макс дела шли неважно. Мастер Лим пыталась подняться на ноги, но даже на таком расстоянии по ее неуверенным, хаотичным движениям было видно, что она лишь ценой больших усилий остается в сознании. Тридцатью метрами дальше Джей Марук вел яростный бой с Асажж Вентресс, его меч небесно-голубого цвета противостоял двум ее кроваво-красным лезвиям. Асажж одолевала.

Уи и Лазутчик испуганно переглянулись.

– Идем! – сказала Лазутчик.

* * *

Оглохший Джей Марук слышал только смутный белый шум, который становился все тише и тише, пока не превратился в слабый шорох – звук текущей под кожей крови.

Никогда в жизни ему не приходилось так сражаться. Дроиды были просто для разогрева, для разминки, за которую он заплатил чашкой крови и некоторой потерей подвижности правой ноги из-за засевшей в бедре стрелки.

На протяжении одиннадцати с половиной недель, прошедших со времени первого столкновения с Вентресс, Джей снова и снова мысленно возвращался к той встрече, фиксируя каждую свою ошибку, анализируя каждую подробность той яростной схватки, какую только мог вспомнить. По возвращении на Корусант он пришел к выводу, что недооценил тогда Асажж. В первые секунды боя он пытался ее разоружить; к тому времени, когда он осознал ошибку, она перехватила инициативу и неумолимо теснила его. Джей парировал ее удары все более хаотично, и в конце концов слишком размашистые движения сказались на его защите и равновесии.

Он десятки раз обдумывал матч-реванш – прикидывал, с какой стойки лучше начать, какие приемы могут принести успех, на какой из собственных сильных сторон стоит сыграть. Асажж великолепно фехтовала двумя мечами, но Джей по опыту знал, что такие бойцы обычно слишком полагаются на свое оружие и слишком мало внимания уделяют Силе.

И только один факт он никогда полностью не включал в расчеты. Она была сильнее его.

Просто.

Сильнее.

Во время долгого перелета домой было легко закрыть глаза на этот факт. Лежа на койке в Храме джедаев и планируя комбинации и перемещения, он не учитывал эту маленькую, но критически важную деталь.

Она была сильнее.

Быстрее. Элегантнее. Лучше двигалась. Четче работала клинками. Возможно, уход на темную сторону – не лучший жизненный выбор, но даже с Силой Асажж обращалась лучше его: ярче, изящнее, утонченней и – в этом было труднее всего признаться – более осознанно. Она лучше понимала свою сущность, свои возможности и слабые места, чем Джей понимал свои, и оттого была сильнее.

Просто сильнее.

Этот факт улетучился из головы джедая, как дурной сон, едва он покинул Вджун. Он просто был не в силах в это поверить. Сейчас – словно кошмар, который забывается днем, но возвращается ночью, – глубинное понимание того, что Вентресс убьет его, терзало сознание Джея Марука, будто острый кинжал в груди.