Ирнийские наваждения

-- Герцог, вы нахально читаете мои мысли? -- усмехнулся король Эркет.

-- Ни в коем случае, ваше величество! Просто это так очевидно...

-- Кстати, еще один вопрос: говорят, вы никогда не покидаете свой дом. И тем не менее...

-- Чего только не болтают, ваше величество, -- усмехнулся герцог Теллинар. -- Вот я сейчас попрощаюсь, откланяюсь... и ведь назавтра же все будут уверены, что я к вам никогда не приезжал... и даже вы сами не сможете с уверенностью сказать, было ли это на самом деле...

-- Однако... -- покачал головой король Эркет.

А эльф-ростовщик внезапно достал из поясного кошеля две плоские коробочки.

-- Как герцог я бы не осмелился что-то дарить вашему высочеству, -- с легким поклоном обратился он к принцессе Лорне. -- Но как старший товарищ в древнем и благородном ремесле преумножения богатств... ваше высочество, это не подарок, это скорей знак отличия... вам и вашей помощнице, баронессе Вэллис...

-- Спасибо, герцог, -- промолвила принцесса, принимая коробочки. -- А что это?

-- Считается, что это просто украшения, а на самом деле они помогут вам сохранить ясность мышления в любых обстоятельствах. В нашем нелегком деле вещь немаловажная, -- ответил эльф-ростовщик, по совместительству вирдисский герцог.

Принцесса открыла обе коробочки и несколько мгновений любовалась причудливыми резными кулончиками.

-- Благодарю вас... коллега, -- очаровательно улыбнулась принцесса, отрываясь от разглядывания и закрывая коробочки. -- Для меня это огромная честь!

-- И для меня, ваше высочество, -- проговорил герцог Теллинар. -- А то ведь живешь-живешь на свете и начинаешь иногда думать, неужто ты последний, кто понимает, как устроен этот мир? И так радостно видеть, что за тобой есть еще кто-то... пусть даже кто-то один.

Когда герцог Теллинар откланялся, король Эркет с улыбкой посмотрел на свою дочь.

-- Мне кажется, это первое украшение, которому ты обрадовалась, -- заметил он.

-- Так ведь оно не просто так, -- ответила принцесса Лорна. -- Оно -- за дело! Я его заслужила, вот!

-- Интересно, они одинаковые? -- полюбопытствовал король.

-- Да, -- кивнула принцесса.

-- А тебя не смущает, что и у тебя, и у баронессы Вэллис будет нечто совершенно одинаковое среди украшений? -- спросил король Эркет. -- Слухи ведь моментально поползут.

-- Это ты насчет того, что у двух придворных дам вдруг оказались перчатки одного и того же цвета? -- ухмыльнулась принцесса Лорна.

-- Вроде того, -- сказал король.

-- А твоих генералов не смущает тот факт, что у них ордена одинаковые? -- откликнулась принцесса.

Король Эркет рассмеялся.

-- Так и думал, что ты что-нибудь такое скажешь! А не боишься, что Ильтар приревнует?

-- Нет, -- качнула головой принцесса. -- Не боюсь. Ильтар умный. И хороший.

-- Что ж, -- вставая, промолвил король Эркет. -- Позови свою баронессу, пусть тоже порадуется. Только прикажи сперва, пусть эти подарки маги на всякий случай проверят. Теллинар, конечно, слишком велик, чтоб попытаться как-то заколдовать или отравить свои дары, ему такая мерзость и в голову не придет, но... долго и с удовольствием живут лишь осторожные короли...

-- Обязательно, папа, -- кивнула принцесса Лорна. -- Этот урок я, кажется, усвоила.

...***...

В очередной раз открыв незримую дверь, за которой находились привычные мучения, магичка внезапно натолкнулась на Святого Виона.

-- Что ты здесь делаешь?! -- яростно выдохнула она.

-- Да вот, поговорить пришел, -- ответил Святой Вион, небрежно опираясь о запредельный ужас и легонько отпихивая оскаленную бездну. -- Кыш!

-- Ты... ты меня выследил?

-- Нет, -- ответил Святой Вион. -- Даже Боги не знают, где ты. Кстати, что это вокруг нас такое? -- он прищурился, словно бы пытаясь разглядеть кипящий вокруг него кошмар.

-- Это -- мое! -- сквозь стиснутые зубы прошипела магичка. -- Убирайся прочь! Гнусный трусливый шпион! Мало тебе того, что я с тобой в прошлый раз сделала? Так ведь я и повторить могу!

-- Бедная девочка... -- тихо промолвил старик, уже не обращая внимания на окружающее, глядя ей прямо в глаза. -- Вернись домой, бедная девочка... тебя очень ждут дома...

-- Дома?! -- взъярилась магичка, потрясенная, испуганная его взглядом. -- Нет у меня дома! Нет и никогда не было! Кто меня ждет?! Ты и твои соратники, чтоб еще раз испепелить?!

-- Разве тебя мы испепеляли? -- на глазах Святого Виона показались слезы. -- Разве это была ты? Вернись домой, Ланти... вернись домой...

-- Ах, Ланти?! -- окончательно выйдя из себя, провизжала магичка. -- Да как ты посмел назвать меня этим именем, старый лжец?! Вернись, значит?! Куда?! Куда должна вернуться бедная Ланти?! В отвратительную, пропахшую рыбой лавку?! К тычкам и подзатыльникам?! К вечным попрекам?! К жизни, что поперек горла?! Что ж никто из вас, добрых и хороших, всех спасающих, раньше меня не заметил?!

-- Это моя вина, -- прошептал Святой Вион, и слезы вновь побежали по его лицу.