Иржина: Всё не так, как кажется. Случайное – не случайно. Предначертанного не избежать.

И отказаться сейчас с видом оскорбленной невинности я тоже не имела права. Он бы не понял. Да никто не понял бы. Сначала я должна рассказать все императору. Выслушать его доводы. Ну и подумать, как бы деликатно, но твердо сообщить, что мне не нужна благодарность за участие в судьбе Анастары. Тем более что еще ничего не ясно. Может, лорд Дагорн и слушать не захочет о помиловании.

Побарабанив пальцами по столу, я нахмурилась, под немигающим взглядом своего собеседника достала линккер и набрала номер секретаря императора.

– Господин Лиандр, – поприветствовала его. – Мне нужно завтра поговорить с его величеством по серьезному вопросу. Вы не могли бы внести мой визит в его расписание?

– Разумеется, леди! Прошу подождать минуту.

Если Лиандр и удивился, то вида не подал, зашуршал страницами и сообщил, в какое время мне следует подойти к кабинету императора. Мы попрощались, после чего я обратилась к отцу Анастары:

– Ну что же, лорд Мирк. Время, которое мне назначено, вы слышали. Сразу после беседы я вам позвоню и сообщу о ее итогах.

Грегу я рассказывать ничего не стала, хотя он настаивал и даже немного обиделся. Сказала, что сначала обсужу все с императором, и если он сочтет, что эту информацию можно не скрывать, то обязательно поделюсь с ним.

Дома я до самого вечера позировала Норелю и мрачно размышляла, что из слов лорда Мирка стоит передать императору. Нет, я бы все рассказала. Но стыдно же! Это ведь… словно заявить мужчине: мол, так и так, но окружающие хотят видеть меня вашей женой. Отказываться от «услуги», которую мне пообещал отец Анастары, я не стала сразу же не потому, что мне это было нужно. Но… Но! Как же сложно было собрать мысли в кучу и признаться даже себе самой в том, что и мыслями-то назвать нельзя. Что-то вроде прагматичного червячка, который скребся на дне души и шептал: «Пусть будет! А пригодится или нет – другой вопрос». Ох, нет! Надо придумать, что бы такого попросить взамен этой ненужной мне рекламной кампании.

А уже совсем поздно, когда я начала готовиться ко сну, в спальню прибежал Дарик.

– Леди, вас ожидает его величество! – выпалил он. – В гостиной!

– Вот же уллис! – выругалась я и принялась одеваться. – Вели пока Клариссе подать что-нибудь поесть или выпить, если он пожелает.

Через несколько минут вошла в гостиную и увидела сидящего в кресле с бокалом вина лорда Дагорна, а в центре комнаты играли и кувыркались Руби и Рыська.

– Ваше величество! – накрутив себя за день неприятными мыслями, я совсем не была настроена на панибратские беседы.

– Леди Иржина! – в тон мне отозвался император. – Знаешь, у меня это входит в привычку. Начинать день с общения с тобой и заканчивать им же.

– Что-то случилось? – Я прошла в комнату и села напротив него.

– Вот это я и хочу узнать. Секретарь сообщил мне, что ты попросила завтра аудиенции. Но так как это впервые, то у тебя явно уважительная причина. Причем требовалось, чтобы некто, кого Лиандр не видел, услышал о твоей договоренности. Так что я жду тебя завтра в назначенное время в своем кабинете, но поговорим мы об этом важном деле сейчас.

– Понятно! – Я вскочила и начала нервно ходить по комнате. К разговору я была пока не готова и не знала, с чего начать.

– Что тебе пообещал лорд Мирк? – подтолкнул меня к началу разговора император.

Я зыркнула на него и выдохнула через сжатые зубы:

– Все-то вы знаете, ваше величество. – Он пожал плечами, улыбнулся, и я продолжила: – Вы ему действительно отказали?

– Да.

– Понятно. Тогда я выложу некоторые свои размышления, которые у меня появились после разговора с отцом Анастары. Когда мы с ней… беседовали…

– Ругались, – флегматично поправил меня лорд.

– Беседовали! – с нажимом повторила я. – Анастара постоянно теребила крупные дорогие бриллиантовые серьги в ушах. Было ощущение, словно она хвасталась ими окружающим. Значит, они у нее не так давно, и это явно не подарок отца, иначе она не демонстрировала бы их столь настойчиво. Особенно учитывая, что говорили мы о мужчинах… Да! В разговоре с Мирком выяснилось, что любовником Анастары был некто из именитых лордов, давно женатый и приближенный ко двору.

– И что ты хочешь этим сказать? – заинтересовался его величество.

– Анастара – заносчивая и самоуверенная особа. Но! Девушка, выросшая при дворе, вращающаяся в высшем свете, никогда не станет накидываться на члена императорского рода с оскорблениями. Она ведь не идиотка! И полагаю, прекрасно знает законы. Нет! Если бы это была ее идея, она сплетничала бы за моей спиной, настраивала против меня придворных, наносила бы мне оскорбления из-за внешности, нарядов, образа жизни и прочего, но – завуалированно. Не так, как это произошло. Она ведь набросилась на меня ни с того ни с сего. И при этом постоянно дергала свои серьги. – Я помолчала, собираясь с мыслями. – Ее проверяли на ментальное вмешательство?

– Нет.

– Я бы проверила. Что-то с ней нечисто…

– Проверим, – кивнул владыка. – Чего хотел Мирк от тебя?