Иржина: Всё не так, как кажется. Случайное – не случайно. Предначертанного не избежать.

И вот наконец день торжественной встречи посланников Светлой империи наступил. Я к этому времени уже вся испереживалась, гадая, кого из знакомых увижу, и продумывая, что отвечать на их вопросы. Я ведь не просто похожа на леди Иржину эль Бланк, дочь Маркаса эль Бланка, советника императора Эктора. Кроме внешнего сходства еще и голос, пластика, увлечение мотолетами. М-да. Предстоял трудный вечер.

И наряды к мероприятиям мы выбирали вместе с леди Эстель долго и придирчиво. Так, чтобы они гармонировали с драгоценностями. На прием я собиралась идти в облегающем платье из черного атласа с узкими длинными рукавами, открытыми плечами и юбкой, которая расширялась от бедра, а сзади переходила в небольшой шлейф. Предельно лаконичные крой и цвет, но при этом невероятной красоты серебряная вышивка делали платье изумительным и позволяли надеть к нему все те драгоценности, которые полагалось. А макияж с акцентом на глаза делал из меня почти эльфийку, только что уши – не длинные.

Глава 16

К назначенному часу я вся извелась. А еще остро ощущалась собственная незащищенность. Я так привыкла за последнее время, что на мне всегда надеты кулон-амулет, подаренный императором, и браслет Илондры, что сейчас чувствовала себя едва ли не раздетой. Но выбора не было. Возникло у меня искушение попытаться припрятать под платьем хотя бы кулон, но… Хорошо хоть Руби всегда рядом. Гастен и Лалин тоже присутствовали в зале, но следовать за нами явно они не могли – это было бы неправильно понято. А потому охранники крутились в некотором отдалении, стараясь не мелькать перед придворными.

Сразу же после того как мы вошли в тронный зал, лорд Найтон и леди Эстель оставили нас и ушли поприветствовать знакомых, а через несколько минут и Себастьян сослался на важные дела и отошел. Так что мы остались с братом вдвоем, если не считать Руби, которая сейчас стала невидимой для окружающих и скользила за мной тенью.

Придворные и гости, приглашенные на прием, были уже в сборе. Народ разбился на группки, которые шушукались и обсуждали волнующую тему: «кто вошел в состав делегации Светлой империи?»

«…Ах, эти светлые… Они такие ужасные! Вы ведь понимаете меня, любезная леди?»

«…А вы слышали сплетни? Говорят, что прошлый посол сотворил нечто совершенно кошмарное! Но что еще можно ожидать от светлого? Именно после этого его величество выслал всех членов представительства из империи».

«…Как?! Вы не знали, что уже два месяца светлых нет в империи? Да что вы! Был такой скандал! Я сейчас вам все расскажу!»

«…Надеюсь, в этот раз нам не придется терпеть на своих землях таких ужасных людей, как прошлый посол Светлой империи. Как же его звали? Да-да, Релиастр тан Брокаст. Благодарю вас за подсказку, дорогой лорд. Пренеприятная личность была, скажу вам. Мне как-то довелось с ним столкнуться на одном из мероприятий… Ужасный! Ужасный человек! И такой расист!»

«…Помнится, лет двадцать тому назад Светлую империю представлял некий лорд эль Бланк. Имя, к сожалению, не вспомню. Это был очаровательный молодой человек. Такой вежливый и любезный. Я с ним танцевала пару раз на балу. Ах, где мои годы? Ну что вы, дорогая, возраст не пощадил даже меня. А ведь когда-то я блистала… Да…»

Я невольно прислушивалась к разговорам, так как касались они не чужих мне людей. Но придворные и не пытались скрывать тем своих обсуждений. О чем же еще говорить? Даже меня пару раз вовлекали в беседу.

Впрочем, как только я отходила, направление разговоров резко менялось.

«…Какая красавица! И такая милая девочка! Мой сын от нее без ума, а ведь ему всего четырнадцать. Я в ее годы… Неудивителен интерес его величества к этой молодой особе».

«…Да-да, дорогая. Согласна с вами. Жаль, что мои девочки еще малы, им всего по пятнадцать. Думаю, они были бы счастливы, если бы я их представила леди Иржине. Они от нее в сущем восторге. Как вы думаете, когда нам ждать объявления о помолвке?»

«…Полагаю, помолвка совсем скоро. Вы видите, на ней фамильные драгоценности императорского рода. Неспроста это! Помнится, юная леди Эстель впервые надела драгоценности из сокровищницы лишь после свадьбы с лордом Найтоном. А леди Иржина все-таки только названая дочь…»

«…О да! А вы видели тиару? Это же та самая! Тиара императрицы Лалиэль. Ах, такая красивая и трагичная история любви…»

Мы с Грегом переглядывались и закатывали глаза, ибо комментировать эти сплетни и шепотки не было никаких сил.

Столкнулись мы и с лордом Кейтаром Мирком, который сделал мне несколько любезных комплиментов. Потом словно невзначай тихо обмолвился, что все идет по плану и он свое слово держит, после чего откланялся.