Иржина: Всё не так, как кажется. Случайное – не случайно. Предначертанного не избежать.

После некоторых размышлений я позвонила леди Эстель и сообщила, что желаю пересмотреть выбор наряда на вечер. Я хотела снова появиться перед императором в белом платье, потому что… Ну потому что! Кроме того, душа требовала белого в противовес Тьме, которая составляла сущность Горгулий, чтобы утереть нос бабуле. Но в то же время требовалось и немного черного, чтобы высказать свое «фи» Фолхерту, который потребовал, чтобы я явилась в белом. Вот такая я странная.

Дарик по моей просьбе пошел искать все белые платья, которые имелись в моем гардеробе, а они точно были. После моего первого совещания, когда я смущала покой эльфов брусничным костюмом, мне навезли много разной одежды. Было там и великое множество платьев: коктейльных, вечерних, бальных. Имелись среди них и несколько белых с отделкой разных цветов.

Потом, так как время поджимало, я поочередно их все примеряла, а леди Эстель с экрана линккера озвучивала свое мнение. В итоге общим голосованием: я, Дарик и Норель – из моей квартиры, а леди Эстель в компании горящего энтузиазмом Грега – из особняка, выбрали самое походящее.

Итак! На бал в честь приезда светлой делегации я отправлялась в дивном бальном платье. Все, как я хотела: белое и черное.

Атласный кипенно-белый чехол с впечатляющим декольте, настолько глубоким, что уже на грани приличий, полностью открытые спина и плечи, пышная-пышная юбка. А на него надевалось верхнее платье из прозрачной черной ткани, по которой были разбросаны кружевные цветы. И вот как раз верхнее платье было более закрытым: спереди скромно, под горло, короткие рукавчики, едва прикрывающие плечи, и глубокий вырез сзади.

И наконец фамильные драгоценности императорского рода, только на этот раз меня пожалели, вместо громоздкой тиары полагалась только маленькая бриллиантовая диадема. Надела я все и… категорически не пожелала расставаться с подаренным кольцом. Не сниму! Мое!

Учитывая необъятный объем юбок бальных платьев и у меня, и у моей названой мамы, было решено, что отправляемся снова порталом. Сначала Ян заберет меня, а потом мы уже все вместе перенесемся во дворец из особняка.

Так и получилось. Себастьян был хмур и нелюбезен – даже комплимента мне не сделал, хотя выглядела я сногсшибательно. Лорд Найтон поглядывал с загадочным видом, но молчал. Леди Эстель явно распирало от желания рассказать мне о предложении императора, но она крепилась изо всех сил. А Грегориан, как обычно, бил фейерверком эмоций.

– Ты ж моя лапушка! – обрадованно завопил он, как только я вышла в гостиной их особняка. – Какая красавица! Ух! – и этот патлатый чудик с дурашливым видом облобызал мне руки.

Сначала одну, потом вторую, затем уткнулся носом в новое кольцо и поинтересовался:

– Откуда такая потрясающая цацка? Турмалин, да? Обалдеть! Цветок, выточенный из такого большого кристалла! Руку к земле не тянет, нет? – сыпал он вопросами, разглядывая подарок императора и не давая мне вставить ни слова. – Потрясающе красиво! Да еще и двухцветный! А почему я у тебя его раньше не видел? А что оно умеет, кроме того, что украшает твои пальчики?

Не выдержав, я рассмеялась и отобрала руку.

– Подарили. Турмалин. Да, из целого кристалла. Нет, не тянет. Двухцветный, совершенно верно. Не видел, потому что я его сегодня впервые надела. А что еще умеет – то большой секрет! – и показала ему язык.

– Ну, Иржи-и-и-и, – дурниной взвыл он. – Я же умру от любопытства. Идем!

Схватив за руку, этот ураган утащил меня в другую комнату, практически припер к стенке и уставился горящим взором:

– Откуда?!

– От императора, – шепнула я. – Но это секрет.

– Да ла-а-адно! – У брата вытянулось лицо, и он перестал улыбаться. – Врешь!

– Зуб даю! – в тон ему шутливо ответила я и тут же обиделась: – А почему это я вру? Мне что, не могут подарить украшение?

– Кольцо? Император? – Грег отпустил меня и сделал шаг назад. – Правда – он?

Молча кивнула и стала ждать объяснений.

– Видишь ли, дядя много-много лет назад, еще в юности, дал клятву, что подарит кольцо только той девушке, которую будет любить всем сердцем и которая станет его единственной избранницей и матерью его детей. Прочие драгоценности – браслеты, сережки и так далее, он своим фавориткам дарил. Но кольца – никогда!

Я потупилась, сложила перед собой ручки (та рука, что с кольцом – сверху) и с независимым видом пожала плечами.

– То есть… – До Грега начало доходить. – Так ты решила проблему с Горгульями? Вы уже?! О-бал-деть! И когда свадьба?

– Ну-у… Наверное, скоро.

– Слава великому уллису! – возрадовалось это чудо. – Он таки подкрался и остался! Какое счастье! А это все я, я! Я тебя приволок сюда, я вас познакомил! Ой, какой я молодец! Салатика покушаем!

Весь наш диалог велся шепотом, чтобы никто не услышал, но я все равно шикнула на этого беснующегося от восторга типа:

– Тише ты! Это же секрет!

– Я – могила! – Он демонстративно положил обе руки на рот, подмигнул, а потом не удержался и спросил: – И как оно было? Понравилось?

– Охальник! – возмутилась я, но потом сжалилась и ответила: – Очень! Было феерично! Сутки в Обители отлеживалась, все болело.