Иржина: Всё не так, как кажется. Случайное – не случайно. Предначертанного не избежать.

А вот подождете! У меня дорожные сумки и телохранитель еще не вернулся. Дворецкий не дождался от меня реакции и приказал лакеям спуститься и забрать наш багаж. Вот так бы сразу! Я указала подбежавшим парням в дворцовой униформе, что именно из вещей им взять, но с места не тронулась.

– Иржи, а почему мы стоим? – задал вопрос братишка.

– А я без своего телохранителя никуда не пойду, – невозмутимо ответила ему, покосившись на прислушивающегося Руберта.

Капитан со своими подчиненными тоже стоял неподалеку от нас.

– Ты чего-то опасаешься? – невинно поинтересовался Грег.

– Ну что ты! Я ведь приехала навестить бабушку, – мило улыбнулась ему. – Но его императорское величество перед отъездом сказал, что головы оторвет и нам с тобой, и Лалину с Гастеном, если мы поодиночке будем шляться где попало. И запретил отходить от телохранителя даже на шаг.

Совсем рядом с моим ухом раздался тихий смешок Илондры. Она присутствовала при той беседе и знала, что в одиночку мне в принципе не грозит шляться где бы то ни было. Но ведь ее никто не видел…

Наконец к нам вернулся Гастен, и мы чинно направились к заждавшемуся дворецкому.

Внутри вотчина княгинь Тьмы выглядела роскошно, чисто, элегантно, но… сухо. Именно такое сравнение пришло мне на ум. Вроде бы все красиво и со вкусом, но в то же время не хватало каких-то мелких излишеств. Пусть они не нужны, но именно они порой отличают жилое помещение от музея. И вот, идя по красивейшим комнатам и анфиладам, я ловила себя на мысли, что в этом дворце не хватает какого-нибудь хаоса или беспорядка. Слишком все прилизано и идеально. Даже в императорском дворце в Калпеате было больше жизни. А тут – все такое же прекрасное и безэмоциональное, как и моя родня.

Покои нам с Грегом выделили по соседству, как я и потребовала. Правда, мне досталось более просторное помещение, так как при мне помимо телохранителя были камердинер и художник. Мы сначала заглянули к Грегу и оценили его новое жилье: гостиная, спальня, ванная, гардеробная и комната для охранника. И только после того, как он заявил, что его все устраивает, мы отправились смотреть, что выделили мне.

Ну что сказать? Похоже, бабуля была решительно настроена на то, чтобы задержать меня тут навсегда. Огромная гостиная, кабинет, будуар, две комнаты для прислуги, спальня с невероятных размеров кроватью, в которой одна стена была полностью зеркальная, гардеробная и ванная. Гастен выбрал для себя одну из двух комнат для прислуги, ту, которая была ближе к спальне, а во вторую зомби потащили мольберт и краски Нореля. У Дарика вещей не имелось за ненадобностью.

В гардеробной уже развесили и разложили мои вещи, так что Дарику делать ничего не пришлось. Убедившись, что мы одни и никого из дворцовой прислуги нет, я отправила скелетов снимать плащи.

То, как мы их собирали в путь – это отдельная история. Лично я уже привыкла к тому, что зомби ходят без одежды, и меня это ничуть не смущало. Скелеты и скелеты. Кости белые, чистые, при ходьбе не брякают, только пятки цокают по паркету. Кларисса тоже довольно быстро перестала обращать внимание на отсутствие на них облачения. В конце концов, «бубенчиков» действительно уже давно нет, а кости, они кости и есть. Но визг Илондры, которая столкнулась с Дариком и Норелем в моей квартире и от неожиданности заорала, заставил меня пересмотреть свое восприятие.

У нас тогда вообще вышел весьма занимательный диалог.

– Илондра, что ж ты так кричишь?! – вопросил ее Дагорн и потер ухо. – Совсем оглушила.

– Так они же… голые! – возмущенно заявила моя каита и ткнула призрачным пальцем в Дарика и Нореля. – А я – приличная девушка!

– Леди, не хочу вас расстраивать, – усмехнулся император, – но вы – привидение. Понимаете? Призрак! Бесплотный!

– И что? – подбоченилась она.

Я отмалчивалась, только слушала их перепалку, предварительно сделав знак скелетам, чтобы не вмешивались.

– А то! Вы – призрак! Они – зомби! И смущаться от вида голых костей вам по статусу не положено.

– Я не смущаюсь, ваше величество, – пошла на попятный Илондра. – Но… это же неприлично! Раз они не трупы, то…

Вот так мы и стали думать, во что же нам нарядить моих слуг для поездки к Горгульям. После длительных раздумий и обсуждения данной темы с жертвами – то есть Норелем и Дариком – были отметены все современные предметы гардероба. И что им подойдет, подсказала, как ни странно, именно Илондра.