- У меня нет моральных прав приказывать вам следовать за мной, - проговорил он. - Это вовсе не значит, что я снимаю с себя ответственность за вас, за корабль, за поставленную перед нами Триумвиратом человечества и Содружеством аллари задачу. Мы уже перешли ту грань, за которой привычные распоряжения теряют свою силу. От себя могу сказать - я готов лететь на Абенлу. Попасть на службу в "ТаШаРу-Саг" непросто, и даже это становится проблемой. Но если существует вероятность, что в галактику могут возвратиться представители расы, ослепленной жаждой разрушения, я рискну пойти вразрез приказам Триумвирата. При этом обещаю: если с головы Светланы Кривошей упадет хотя бы волос, я положу жизнь, чтобы представительства всех разумных рас в галактике получили исчерпывающие данные о готовящейся экспансии со стороны Дааг. Возможно, мне поверят не сразу, но поверят. Вы же не можете контролировать своих Хранителей, а они внесут свою долю аргументов в пользу небольшого преувеличения действительности. Думаю, вы понимаете: вечно терпеть под боком неведомую опасность не станет никто, а уж если почувствуют реальную угрозу...
Странное дело, Сконев думал, что в такой переломный момент человек должен ощущать нечто вроде подъема духа, тяжесть ложащейся на его плечи ответственности, хотя бы приступа красноречия... Но ничего подобного нет. Нет даже волнения. Какая-то внутренняя опустошенность и сосредоточенность. Он уверен в своем решении. Впервые за последние дни - уверен! Еще оставалось множество вопросов, куча неясных моментов, но дорога выбрана, а это главное. Жаль, что он не был хорошим оратором, все же потерять сейчас людей из-за банального неумения убеждать - большая ошибка. Без них он ни на что не способен. И все равно - как же хорошо избавиться от неуверенности и сомнений!
- Не надо угроз, - сказал Наблюдатель. - Мы не причиним ей вреда.
- Надеюсь... А теперь я хочу услышать решение каждого члена "Серого Кардинала".
- Я с вами, капитан, - заговорил Бишоп. - Я не совсем в форме, но винтовку держать смогу.
- Капитан, - голос Эль'и Фэррол заметно дрожал. - Возможно, мое решение покажется глупым... я бы хотела остаться вместе со Светланой. Если ее будут исследовать, я смогу помочь.
Такого решения Сконев действительно не ожидал.
- Вы уверены?
- Нет, но на корабле от меня толку не будет. Да, меня пугает это место. Но здесь я нужнее...
- Капитан, не позволяйте ей! - надрывно выкрикнула Кривошей. - Вы можете вообще не вернуться. Зачем кому-то пропадать вместе со мной?!
- В случае провала миссии мы обязуемся предоставить вам корабль и отправить его по указанным вами координатам, - сказал Наблюдатель. - Мы не заинтересованы в вашей смерти. Мы заинтересованы в способах борьбы с Ашара-Дан. И мы благодарны за помощь.
- Вот видите, переживать не о чем, - усмехнулась медик. - Только... - она помедлила. - Вы вернитесь. Хорошо? - ее голос все же дрогнул.
- Я останусь с девушками, - неожиданно серьезно сказал Ян Богданович. - От меня во время военной операции толку еще меньше. А здесь мои знания могут оказаться полезными.
Сконев даже не нашелся, что ответить, лишь развел руками.
- Вы сможете обеспечить им условия для временного проживания? - спросил, обернувшись к Наблюдателю.
- Это не проблема.
Дэйд Касад негромко откашлялся, медленно прошествовал к Наблюдателю, остановился в сантиметрах от него и пристально уставился в черные провалы ничего не выражающих глаз. Инопланетник немного отпрянул.
- Не знаю, что там насчет объединенных флотов разумных рас, но если с этими девчонками что-то случится, я собственными руками оторву всем виновным головы. Мы поняли друг друга? - он говорил тихо и спокойно, будто речь шла о заказе банальных инструментов. - Не ожидал от тебя такого, - повернулся к медику. - Глупо, очень глупо. Место не для пары девиц со стариком во главе.
- Не страшнее, чем было на Аскалафе, - развела руками Эль'я.
- Агрессия. Плохо контролируемые вспышки гнева. Вы так молоды и так несдержанны. Но вы научитесь, если Ашара-Дан останутся в своей капсуле. Да, мы поняли друг друга.
- Тогда я готов! Кстати, капитан, раз уж такое дело... Боюсь, дезертир будет нам обузой. Следить за ним во время операции некому.
- Я не останусь здесь! - закричал Джи'м. - Нет! Вы не можете этого сделать!
- Фэррол, что вы об этом думаете? - спросил Сконев.
- В этом есть своя логика, - согласилась девушка. - Если наши хозяева не против, пусть остается.
- Вы не имеете права решать за меня!
Казалось, Скиф готов бежать, но страх перед незнакомым местом и вероятностью остаться в нем не давал пошевелиться.
- Мы понимаем, что требуем от вас многого, взамен давая очень мало, - сказал Наблюдатель, и голос его звучал глухо. - Мы не можем снабдить вас оружием, не можем даже дать ответы на все ваши вопросы. Пока не можем. В наших силах лишь помочь в поиске. "Сасхи гран-ши" остаются для нас невидимыми на большом расстоянии, но в непосредственной близости мы способны их идентифицировать. Возьмите это...