Исчадия Ада. Предвестники апокалипсиса (СИ)

   Изображение планеты сменилось взволнованным лицом младшего научного сотрудника Майкла Глановски.

   - Мы поймали сигнал! - без предисловий начал Глановски. Его голос еле заметно дрожал. - Сигнал определенно искусственного происхождения. Источник - Алкон.

   - Вы уверены?!

   - Абсолютно!

   - Что за сигнал? Давно поймали?

   - Впервые тридцать минут назад, и с тех пор он стабильно слышим в широком диапазоне частот. Расшифровать пока не удалось. Если в нем и есть какие-то опознавательные коды, нам они не известны.

   - Почему не сообщили раньше? Впрочем, ладно, сейчас буду! - сказал Замков. - Компьютер, закончить вызов.

   "Вот и кончилась рутина..."

   - С ума они, что ли, там все посходили?! - сидя на кровати и натягивая эластичный комбинезон, раздраженно спросила Инна. - Алкон! Ну, надо же!

   - Я буду на мостике! - уже выбегая из каюты, бросил Александр.

   Источник сигнала действительно крайне странный. Алкон - небольшая планета, был признан безжизненным и бесперспективным в плане дальнейших разработок. Лишенный водоемов, с атмосферой, состоящей из двуокиси углерода и азота, он не представлял для Триумвирата никакого интереса. Его поверхность покрывали пустыни из силикатного песка, и только в нескольких местах их нарушали горы вулканического происхождения - единственное укрытие от резкого, наполненного пылью ветра.

***

   Корабль медленно опускался на Алкон. Обзорные мониторы оставались слепы. Очередная буря поднимала над поверхностью планеты огромные массы песка. Они закручивались в многокилометровые воронки, скрывая неровности рельефа сплошной коричневой пеленой.

   Предварительное сканирование не показало ничего нового. Сигнал по-прежнему отчетливо слышался на разных частотах, но параметры самой планеты остались неизменны.

   Наконец корабль в последний раз тряхнуло, послышался характерный скрежет опор об откуда-то взявшуюся под слоем песка каменную подложку.

   - Сколько до источника сигнала? - спросил Замков. Он стоял на командном мостике, напряженно всматриваясь в бушующую за бортом непогоду.

   Пять человек уже облачились в легкие защитные скафандры и ожидали в шлюзовом отсеке. Все было готово: местность, насколько это возможно, просканирована; примерный маршрут до источника сигнала проложен.

   В глазах членов небольшой экспедиции горело спокойствие и сосредоточенность. Никакой суеты и бравады. Еще бы - это вам не банальная разведка месторождений. Сигнал искусственной природы мог обернуться новыми открытиями. Должен обернуться! Версии его происхождения были разные: от оставленного исчезнувшей цивилизацией маяка до пока неизвестной аномалии. Как бы то ни было, но данные в любом случае важные. Особенно если учесть, что систему Рог изобилия обнаружил именно Триумвират и присутствие здесь представительств иных рас просто невозможно. Если только это не абсолютно новая раса.

   - Метров пятьсот-семьсот, - ответил штурман. - Точнее сказать сложно - буря создает помехи.

   - Хорошо, будем вести их.

***

   Они двигались цепочкой. Пять человек в бесконечном бушующем океане песка. Каждый шаг давался с заметным трудом. Исследовательские скафандры не обладали ни сколько-нибудь эффективной броней, ни экзоскелетом. Легкие, не сковывающие движения, они не предназначались для долгой работы в экстремальных условиях. Тем не менее, обеспечивали четыре часа автономной работы при полной изоляции от окружающего мира. Большего для первой вылазки и не требовалось. Тем более что альтернативы нет. Персонал научно-исследовательских кораблей наподобие "Ишианы" редко выходил в открытый космос или ступал на чужие планеты. Вся диагностика производилась с орбиты корабля или с борта спускаемой капсулы посредством многочисленных зондов. Работа в скафандре - случай из ряда вон выходящий.

   Ветер рвал ткань скафандров, норовил повалить людей. Ноги тонули в сыпучем песке, словно в сугробах. Но, несмотря ни на что, люди продолжали идти.

   Проснувшийся азарт подгонял. Ученые, словно натасканные псы, стремились поскорее добраться до интересующего их места.

   Идущий во главе цепочки Майкл Глановски рукой указал на что-то впереди. Там, среди непрекращающейся бури, вырисовывались очертания округлого отверстия, зияющего в почти отвесной стене вулкана.

   - Источник прямо перед вами, - сообщил по внутренней связи штурман. - Осторожно. Сигнал идет из-под поверхности. Но я не могу определить с какой глубины.

   - Принято, - отозвался Глановски.

   - Не торопитесь, лучше вернуться когда буря стихнет, - остерег Замков.

   На каждом из шлемов была установлена портативная видеокамера, и потому на корабле видели все то же самое, что и члены экспедиции. Разве что в худшем качестве.