Исчадия техно

– До западного фронтира никак не дойти – очень долгий путь получается, а у нас вид подозрительный, ищут луддиты, в повозке вещи поганые. Не выйдет.

– А другие варианты?

– Мертвый хребет подходит. До него не так далеко, и порядки тамошние будто для нас созданы. Если точнее – говорят, что нет там никакого порядка, но нам как раз такое и надо.

– Верно. Значит, пока что решаем так: лодку в камыши, вас посылаем за повозкой, потом уходим в горы.

– Ага. Так и сделаем. Вот только повозка нужна двуконная, а бесплатно их никто не отдает. Не говоря уже о лошадях. Влад, у тебя много серебра осталось?

– А то ты не знаешь?

– Влад, нам нечем платить.

– Выкрутимся. Не первый раз. Лена, ты как?

Девушка ответила сонно:

– Гораздо лучше, но слабость такая, что шевелиться не хочется.

– Отдыхай. Будешь пить пилюли. Они слабее уколов, но аптекарь говорил, что тебе и одной порции должно хватить при спокойном режиме. Но режим неспокойный…

Глава 22

Схлестнувшись с прославленными братьями-луддитами, Влад пришел к выводу, что привычка терроризировать мирных обывателей не лучшим образом сказалась на их боеспособности. Потеряв двоих, они не начали поиски и не усилили меры безопасности. Очевидно, случилось это из-за того, что потерю попросту не заметили. То есть в их рядах наблюдались шатания в разных направлениях, безо всякого контроля или же с контролем нестрогим. Для военизированного формирования подобное недопустимо.

Дверь дома, где располагались трое задержанных, оказалась незакрытой. И это при том, что прекрасно знали – как минимум два сообщника задержанных разгуливают на свободе. Не могли же они не допросить персонал гостиницы, народ на пристани, аптекаря и прочих людей, с которыми те контактировали. Знали, но не приняли элементарных мер безопасности.

В канцелярии оказалось всего четверо бойцов, причем дом снаружи не охранялся. А ведь даже одиночный охранник мог доставить хлопот. Подкрасться к нему непросто, выстрел из лука необязательно свалит сразу – раненый начнет кричать или даже забежит в здание. Но эти ребята, похоже, считали, что деревянная коробка с распахнутой дверью ничем не уступает замку с гранитными стенами и поднятым над глубоким рвом мостом.

Никто из четверки не успел оказать сопротивление. Лишь один выхватил оружие, но при этом позорно не сумел перепрыгнуть через закованного в кандалы пленника, что много говорило об индивидуальной боевой подготовке братьев.

Вывод – их слава несколько преувеличена. Возможно, у них и есть хорошие бойцы, но Владу не повезло с ними столкнуться. Точнее, повезло.

Интересно, а каков брат Либерий в деле? Такой же разгильдяй?

Лучше не знать…

Лодка поднималась вверх по течению, держась ближе к левому берегу – он слабо заселен, да и погоня, если будет, направится по-другому. Хотя Влад надеялся, что в свете предшествующих событий можно ожидать только одного: все до единого бросятся ловить беглецов на юге.

Сам он не просто так сидел, предаваясь раздумьям. Активировав копиры, он занимался изготовлением наконечников для стрел. Другого высоколиквидного, компактного и простого в производстве товара он не знал. Те же пилюли биоты стоили прилично, но копир категорически отказывался их штамповать, выдавая сообщение о завышенной сложности оригинала и его биологически активной природе. Что это означает, Влад понятия не имел – до сих пор с подобным не сталкивался. Может, оно и к лучшему – хоть и дорогие штуки, но попробуй еще их продай, тем более оптом. Насколько Влад понял, товар этот долго не хранится, так что делать запасы смысла нет. Отдать задешево аптекарям? Не выйдет – те берут лишь через проверенные каналы, а не у подозрительных чужаков. И правильно – мало ли что им подсунут вместо хорошего лекарства, а потерянную торговую репутацию ох как трудно потом восстанавливать.

Вот и пришлось вспомнить про наконечники. Их берут везде и охотно, хотя за большое количество опять же вряд ли дадут полную цену. Еще минус – работа с железом сильно напрягает батареи копиров. Те не так быстро заряжаются, да и не всегда возможно держать их в раскрытом виде. Сейчас ради этого всем пришлось потесниться – половину лодки, почитай, занимали «крылья».

Зато с сырьем проблем нет. Болтун оказался зараженным острой формой хомячества – утащил у луддитов ящик с кандалами и не надорвался. Зачем ему столько, пояснять не стал, зато Влад сейчас не имел проблем с железом. Хотя из одной палицы можно было наделать очень много. Но лучше ее приберечь для дела – хорошая штука, гораздо удобнее непривычного меча или топора. Не имея навыков, рискуешь себе по ноге заехать, и это в лучшем случае. А палка вещь простая – ею всякий хоть как-то махать сможет. К тому же нет инструмента, чтобы ее на куски порубить.

Ночью никто не встретился – местные в темноте старались по реке не ходить, разве что в крайних случаях. Плыли молча – звуки по воде разносятся далеко, и кто знает, чьи уши сейчас вслушиваются в ночь. Лишние следы лучше не оставлять.