Исчадия техно

– Нам надо как можно быстрее сделать большой копир, где реально скопировать дробовик. Он не вечный, тем более что у меня нет инструментов и смазок хороших для него. До этого момента надо пользоваться им пореже, чтобы не изнашивался. Потом внесу его в память прибора, и можно хоть об пень разбивать.

* * *

К вечеру погода начала ухудшаться, солнце быстро померкло, а потом хлынул такой ливень, что, несмотря на все предосторожности, сильно намок груз, не говоря уже о людях. Хлестало так, что дорога превратилась в грязевую реку.

Укрытия не было – каменистые пустоши да лысые холмы в гривах скальных выходов. Даже деревья перестали встречаться – крестьянам неинтересна столь скудная земля. Нет – где-то рядом они жили, но выбирали участки с плодородной почвой, которой здесь почти не наблюдалось.

Непогода так напрягала, что Влад даже был готов изменить своим же правилам и попроситься на ночлег. Да только не к кому – могильная темень кругом, не нарушаемая ни единым огоньком.

Ночь тянулась очень долго, а под конец, вымокшие и замерзшие, они столкнулись с новыми неприятностями.

Судьба словно мстила за удачное открытие новых свойств копиров.

* * *

Неладное заметил Болтун, когда встал на пост – сменялись по очереди. Костер почти не горел – лишь дымил. Дрова нормальные здесь были редкостью, а после дождя тем более все отсырело. Хорошо, что местные ребята в любых условиях легко огонь разводили. Влад и сам так умеет, но возиться приходится подольше – для него это все же скорее хобби, потому как часто на рыбалки в глушь выезжал, а вот для них – важная часть жизни. Но даже им не удалось собрать приличное количество топлива – пришлось экономить.

Когда Влада толкнули в плечо, он проснулся мгновенно и так же мгновенно подобрался. Пусть и попал сюда всего две недели назад, но тело уже уяснило, что для сохранения шкуры нельзя ни зевать, ни суетиться. Из темноты незнакомым голосом тихо прошептали:

– Зверье приближается. Хреновые дела.

Только тут дошло, что это не чужак, а всего лишь Болтун. Неудивительно – ни слова от него до сих пор никто не услышал.

Поднимаясь, Влад тихо произнес:

– Буди остальных.

Развернул относительно сухой кусок вощеного холста, убедился, что вода до дробовика не добралась. Это хорошо – какие бы звери ни водились в предгорьях, вряд ли им понравится картечь. Сейчас у него с нею двадцать шесть штук, четыре все тех же дробовых, а на самый тяжелый случай три с пулями – ими даже лося-переростка можно свалить или гризли. К пистолету двадцать четыре патрона – штука не такая серьезная, но тоже хорошая. Влад чувствовал себя вполне уверенно.

Диадох, отойдя от костра, быстро вернулся и сообщил:

– Сволки. Стая. Не знаю, велика ли, но вряд ли меньше десятка.

– Это что за твари? Волки? – не понял Давид.

– Нет. Не совсем. Похожи на волков, только шкура цветастая, будто у пятнистых собак. И волк только в бескормицу опасен, а эти в любую пору. Поодиночке их не увидишь или там парами – если ходят, то не меньше десятка, а иногда совсем уж несусветные стаи собираются.

Влад, было испугавшись, что сейчас подвергнется нападению мутантов вроде памятного «слоника», успокоился. Всего лишь помесь волка и собаки. Обычный зверь, почти милый.

– Может, они не станут нападать? – испуганно спросила Лена.

– Да запросто, – согласился Диадох. – Они сейчас просто наблюдают. Если решат, что мы слишком для них сильны, то могут уйти.

– Давайте костер побольше разведем, – предложила Лиля. – Все звери боятся огня.

– Сволки не боятся, – ответил на это Диадох, но охапку сырых веток все же подбросил, отчего некоторые из спутников тут же закашлялись.

– Девочки – лезьте на телегу, – приказал Влад.

– Так лучше будет, – одобрил Диадох. – А мы станем спинами к повозке и не подпустим их.

– Может, самим туда забраться? – осторожно предложил Давид.

– Нет. Они тогда лошадей точно загрызут, да и нам туго придется, если начнут прыгать со всех сторон. Ловкие твари. Если с той, что в лицо вцепиться норовит, еще можно справиться, то с теми, что сзади накинутся, уже труднее. Спина должна быть прикрытой.

Лошади начали испуганно ржать, затравленно посматривая по сторонам.

– Они приближаются, – зловеще предостерег Диадох.

– Ты их видишь?

– Нет. Но слышно, как лапы по воде шлепают, а лужа здесь одна всего осталась – вооон там, неподалеку. В других местах вода быстро впиталась.

Влад вытащил из мешка одну из бутылок, поднес фитиль к костру, дождался, когда тот, зашипев, займется искрящим огнем, швырнул без сильного размаха, стараясь, чтобы с землей сосуд соприкоснулся боком и дальше пошел накатом. Расчет оправдался – бомба упала без трагического звона, покатилась, то ярко вспыхивая, то почти затухая, а затем вдруг оглушительно лопнула, ослепив вспышкой.