Исчезая с рассветом

Конечно, ведь у каждой мелочи в этом месте была своя причина.

Рикардо наклонился к птице и что-то ей прошептал. Деспоне не удалось ничего различить, пусть она и стояла всего в двух шагах от жердочки.

Затем произошла следующая неожиданность.

Сова выглянула из-за плеча архивариуса и критически оглядела Деспону. И ее взгляд был настолько дерзким и осуждающим, что Десс на мгновение потеряла дар речи.

Да что эта птица себе позволяла?

Совиная голова тут же нахмурилась, нырнула обратно за широкие плечи Рикардо и… нет, этого не могло быть! Она что-то нашептала ему в ответ!

– Что происходит? – Десс не вынесла такого унижения. – О чем это вы там перешептываетесь?

– Тише! – шикнул на нее Рикардо. – Мы еще не закончили.

Деспона недовольно фыркнула, но врожденное чувство такта не позволило ей подойти ближе. Нет, подслушивать она не будет! Возможно, она будет вслушиваться чуть-чуть интенсивнее, чем обычно, но этим все и ограничится.

Ах, вот если бы только они говорили немного громче!..

Голос Рикардо выдернул ее из собственных мыслей.

– Он скоро будет здесь, Десс. Прокрути еще раз в голове свое послание, ты должна будешь записать его с первого раза.

– А почему у меня может не получиться? – обеспокоилась Десс, но Рикардо приложил палец к губам.

– Тише, – прошептал он, – лучше посмотри, что сейчас произойдет.

Десс решила не спорить и последовала его совету.

Сова еще раз окинула ее презрительным взором, подчеркнуто медленно моргнула и взлетела в черное небо. Крылья понесли ее в направлении острова. Что ж, этого следовало ожидать.

Десс про себя даже немного надеялась, что несносная птица потеряет свой головной убор, но шляпка продолжала уверенно держаться на месте. По крайней мере, Деспона точно заметила бы, случись этой шляпке покинуть наглую голову своей обладательницы и упасть навстречу волнам. Сложно было судить о чем-то более детально, поскольку на таком расстоянии сова все больше походила на бурую точку. На очень наглую бурую точку.

Точка наконец достигла острова и мягко спланировала на его поверхность.

Деспона прищурилась. Склонность к долговременному затворничеству в обществе книг и тетрадей явна не пошла на пользу ее зрению. Десс только сейчас поняла, что на острове высилась некая конструкция.

Конструкция очень напоминала полуразрушенное основание цилиндрической башенки и занимала большую часть суши. Она словно вырастала из неровной каменистой подстилки и всеми своими неоконченными очертаниями печально оседала под тяжестью ненастоящего неба.

Сова элегантно нырнула в эти руины и на некоторое время мир замер.

– Что теперь? – спросила Деспона.

– Она пытается его уговорить, – объяснил Рикардо. Он все еще опасался повышать голос и Деспоне приходилось вслушиваться, чтобы разобрать его шепот.

– То есть, сначала ты уговаривал ее, а теперь она пытается уговорить его? – девушка подошла к архивариусу и произнесла эту фразу спокойным, уравновешенным голосом нормальной человеческой громкости. Она не собиралась играть в эти игры и пугаться какой-то птицы! – И по какой же причине он может мне отказать? Разве это не его работа, доставлять письма? И кто такая эта сова? Если это действительно сова, конечно… – добавила она скептически.

– Десс, прошу тебя, давай подождем, – попросил Рикардо. Он неожиданно выглядел очень уставшим, даже изможденным. Десс начала подозревать, что его шепот мог объясняться не только желанием соблюсти все приличия.

– Он действует от своего имени и по собственной воле, – сжалился над ней Рикардо. Как же слабо звучал его голос! – Скажу тебе честно, я никогда не понимал, по какому принципу курьер отказывает одним и соглашается помочь другим. У него на все своя точка зрения, его очень сложно постичь. Обожди, ты сама все увидишь…

Десс пожала плечами.

– Скажи, а больше у нас вариантов нет? Нет ли людей, которые… могли бы лично доставить письмо в старый мир?

– Есть, – Рикардо очень сурово на нее посмотрел. – Такие люди, безусловно, есть. Но я им не доверяю. И тебе не советую. Уяснила?

Десс героически поборола ком, подступивший к ее горлу, и не менее героически кивнула.

– Просто праздное любопытство, – заявила она, и снова обратила свой взор в сторону острова.

Она вздрогнула.

Остров самым явным образом почернел. Он превратился в темную массу, которая была даже более черной, чем окружавшая ее вода, и даже более непроницаемой, чем небо над его руинами. Он дышал и клубился, как черный дым, а потом просто двинулся с места и пополз по воде.

– Рикардо! – Десс схватила его за руку. – Рикардо, он ползет к нам! Рикардо, я думаю, что нам лучше уйти! Рикардо, я…

– Успокойся, Десс, – он положил свободную руку на ее дрожащие пальцы и улыбнулся. Эта улыбка получилась неожиданно теплой по его саркастическим меркам. – Это и есть курьер. Он нас не тронет.

– Ты уверен? – нервно спросила она. Похоже, ее голос начинал дрожать вслед за руками.

– Нет, – улыбка Рикардо стала шире.

Десс не сдержалась и улыбнулась в ответ.

– Никогда не любила отправлять письма.

– Опасное это дело, – согласился Рикардо.

Она крепче стиснула его руку и с вызовом посмотрела на воду.