Исчезающие девушки

— Конечно. Это будет… особенным днем, — произношу я, целую его в щеку и отстраняюсь прежде, чем он успеет сжать меня в крепких объятиях. — Езжай домой осторожно, ладно? Машины полиции повсюду.

Странно давать наставления одному из родителей. Это смело можно добавить к списку двух тысяч других вещей, пошедших наперекосяк из-за развода, а может из-за аварии, а может, из-за всего вместе.

— Ах да, — папа вновь сжимает руль, встряхнув головой, словно устыдившись своего минутного порыва. — В розыск объявлена Мэдлин Сноу.

— Мэдлин Сноу, — повторяю я и выпрыгиваю из машины.

Я смотрю, как папа разворачивается, машу его едва различимому силуэту в окне, когда он проезжает мимо и тоже машет мне рукой. Смотрю до тех пор, пока его задние фары не превращаются в крошечные яркие красные точки, как огоньки от зажженной сигареты. Улица вновь становится тихой и спокойной, разве что кое-где слышен стрекот сверчков.

Я думаю о Мэдлин Сноу, потерявшейся где-то во мраке, в то время как пол штата ищет ее. И меня осиняет идея.

28 июля. Ники

Оказалось, что моё выступление в роли русалки было не таким уж неудачным, — детям показалось это настолько забавным, что мистер Уилкокс решил поставить комедию, и я стала неотъемлемой частью представления. Так как мы не могли рассчитывать на то, что настоящая собака будет каждый раз вгрызаться в перья на хвосте Хизер, Уилкокс потратился на большую куклу щенка с развевающимися ушами. Поэтому Хизер одновременно стала играть две роли: прыгать в своем костюме с куклой щенка на правой руке до кульминационного момента, когда собака хватает её за пятую точку.

К сожалению, я застряла в роли русалки на ближайшее будущее. Никто другой не смог бы влезть в костюм с хвостом, а Кристалл, как оказалось, не вернется к работе. Ходят слухи, что ее арестовали за что-то действительно плохое; Мод утверждает, что в той истории замешана полиция.

— Родители её поймали за позированием для какого-то порно сайта, — поведала Мод, жестикулируя с ломтиком жареной картошки в руках. — Ей платили за то, что она выкладывала свои обнаженные фото в сеть.

— Да ладно. — Дуглас, тощий и остроносый, как хищная птица, качает головой. — У неё даже сисек нет.

— И что? Некоторым парням это нравится.

— Я слышала, что она встречалась с каким-то стариком, — добавила Ида. — Её родители пришли в ужас, когда узнали об этом. Сейчас она под домашним арестом.

— Она всегда кичилась своими деньгами, — задумчиво сказала Элис. — И у неё реально всегда были хорошие вещи. Помните те часы, усыпанные маленькими бриллиантами?

— Это был сайт, — настаивает Мод. — У подружки моего кузена брат — полицейский. Там сотни таких девушек. Старшеклассниц.

— Разве Доновану арестовали не за это же? — Спросила Дуглас.

— За позирование? — Выдала Ида.

— За доступ, — Дуглас закатил глаза. — Мечта извращенца.

— Точно. — Мод забросила в рот картошку фри, потом окунула палец в густую кучку кетчупа на тарелке, — так она всегда ела картофель фри, поочередно: вначале картошку, потом кетчуп.

— Я не верю во все это, — проговорила Элис, и Мод с жалостью посмотрела на неё.

— Можешь не верить, — парировала она. — Очень скоро все докажут. Вот увидишь.

Хуже всего было то, что костюм русалки нуждался в специальной чистке, которую нельзя было делать чаще одного раза в неделю. Уже после трёх дней носки он начинал ужасно вонять, и я старалась держаться от Паркера как можно дальше. Спустя несколько выступлений я поняла, что совсем не против находиться на сцене. Роджер показал мне, как смягчать падение, — он был драматическим актером в колледже, о чем сообщил мне без намека на иронию и смущение, — и после очередного представления небольшая кучка детей протягивает мне ладошки с просьбой дать автограф. Я пишу: «Сохраняйте спокойствие! С любовью, русалка Мелинда». Без понятия, откуда взялась «Мелинда», но звучит это хорошо. Перевоплощение в Мелинду спасает меня от уборки в «Бассейне для писанья» или от оттирания блевотины с «Крутящегося Дервиша».

Я медленно осваиваюсь в «ФанЛэнд»: больше не теряюсь в парке, знаю короткие пути, — если повернуть за Кораблем-Призраком, то выходишь к бассейну с волнами, а прогулка в темноте по туннелю сэкономит пять минут временина пути от «Лагуны» к «Сухим землям». Также я узнала другие секреты: Роджер пьет на работе, Ширли всякий раз не может закрыть свой павильон как надо, так как не справляется с неисправным замком на задней двери, и, в результате, некоторые из старших работников таскают время от времени пиво из холодильников, пользуясь этим. Харлан и Ева сваливают свою работу на летних сотрудников и используют насосную как собственную спальню.