Исчезла, но не забыта

— Согласен. Думаю, наша подопечная думала и об этом. Но у меня сложилось впечатление, что у Саманты нет достаточного количества денег. Она брала в аренду жилье в Хантерс-Пойнте и выполняла низкооплачиваемую работу. Поэтому, идея ренты не так уж и плоха. Думаю, в установлении адреса нам может помочь и служба, занимающаяся вывозом мусора.

— Сколько времени могут занять у тебя эти поиски?

Стюарт изменился в лице.

— Именно поэтому следует использовать полицию, а не меня, Бетси. Мои поиски потребуют времени. Конечно, можно было бы нанять людей, чтобы они делали необходимую работу, например, проверяли ренту, а я бы занялся непосредственными поисками, но даже с их помощью времени понадобится немало, и у Саманты Риердон останется шанс исчезнуть без следа. Еще одна трудность: наша подопечная в любой из служб могла сказать, что она замужем и что ее супруг появится позднее. Подходящий домишко мог найтись и в городе. Саманта могла взять в аренду жилье под одним именем, оформить телефон на другое, а об отходах позаботиться под третьим. Подделать удостоверение личности сейчас несложно.

Даже если все сложится удачно, то и тогда результат появится только к концу недели. Например, я не знаю, какие из моих контактов окажутся эффективными и когда известные мне люди будут на работе, чтобы навести нужные справки.

Бетси выглядела совершенно потерянной.

— А времени как раз у нас и нет. Мне даже неизвестно, насколько хорошо Риердон приглядывает за Кетти и что она собирается предпринять, если решит, что больше не нуждается во мне.

— Может быть, все-таки передумаешь? Полиция и ФБР здесь будут полезнее.

— Нет, — отмахнулась Бетси. — Она предупредила меня, что Кетти умрет немедленно, если я обращусь в полицию. Они вовлекут в работу очень много людей, поэтому у меня не будет никакой возможности контролировать ситуацию, и я не буду уверена, что Саманта еще ни о чем не догадалась. К тому же мне кажется, что по-своему эта сумасшедшая симпатизирует мне. И пока наша психопатка не смотрит на меня как на своего врага, остается надежда, что она не причинит вреда Кетти.

Весь оставшийся день оказался настолько плох, что Бетси даже не представляла себе, как ей пережить следующий. Не верилось, что прошло всего несколько часов с момента визита Саманты Риердон. Бетси отправилась в комнату Кетти и села на постель малышки. «Волшебник страны Оз» лежал рядом на книжной полке. Осталось дочитать всего четыре последние главы. Неужели может так случиться, что Кетти так никогда и не узнает о счастливом возвращении Дороти домой? Бетси свернулась калачиком на постели маленькой дочки, приложила щеку к подушке. Подушка еще хранила запах девочки: Бетси невольно вспомнила, какой нежной была кожа у ее Кетти. Дочка казалась такой замечательной, такой трогательной, что мысль о том, будто она находилась сейчас в далекой стране Оз, где Бетси никак не могла защитить свое дитя, разрывала сердце на части.

В доме стало очень холодно. Она вспомнила, что забыла повернуть вентиль центрального отопления. Бетси села на постели. Сейчас она ощущала себя очень старой и усталой, холод проникал до костей, будто она потеряла много крови, и Бетси слабела, не в силах справиться с навалившимся на нее ужасом.

Котел отопления находился в холле. Бетси включила его и прислушалась, как он работает. Затем она вновь начала без дела бродить из комнаты в комнату. Тишина убивала. Такое абсолютное одиночество не было знакомо Бетси. С рождения Кетти мать всегда находилась в окружении самых разнообразных звуков. А сейчас приходилось вслушиваться даже в то, как стучит дождь по крыше, как скрипит древесина, как подтекает кран на кухне, как свистит ветер. Слишком много тишины для одного человека, слишком много одиночества…

Прямо перед собой Бетси увидела бар, но тут же отбросила мысль напиться до потери сознания. Надо было думать, думать во что бы то ни стало, даже если каждая мысль доставляла столько боли. Спиртное — это ловушка. Предстояло еще пережить много боли и с этим надо было мириться уже сейчас.

Поэтому Бетси сделала себе чашку чая и включила телевизор — хоть какая-то компания. Она не понимала, что за передача идет, но смех и аплодисменты немного ослабили чувство собачьей тоски. Как же она сможет пережить эту ночь, если даже день оказался таким длинным и тяжелым?

У Бетси мелькнула мысль позвонить матери, но эта идея тут же отпала. Тело Рика должны были найти с минуты на минуту, и тогда Рита сама сможет догадаться об исчезновении внучки. Бетси решила не тревожить близкого ей человека еще какое-то время: пусть страдания наступят для матери чуть позже.