Исчезнувшая в облаках

И она стоила того – спасибо шедевру, что висел на стене прямо над нею. Шедевру, созданному в основном Кумико. Но, по ее же словам, вклад Джорджа был неоценим, и потому он должен был получить ничуть не меньше половины суммы, которую платили покупатели табличек.

Но даже это было очень и очень немало. После продажи второй таблички (сжатый кулак против женского профиля) женщине, которую привел самый первый их покупатель, они в течение недели продали третью, а потом и четвертую друзьям этих первых двух. Никто из новых клиентов (явно небедных и просто пугающе обаятельных) не приобретал их картинки в погоне за модой (да и откуда ей было взяться, ведь они появились буквально только что), напротив, все они словно находились в сетях какого-то наваждения, как и первые покупатели. Один из них, руководитель какой-то креативной компании в дорогом черном галстуке поверх дорогой черной рубашки под дорогим черным мягким пиджаком, при взгляде на последнюю их работу – перьевые лошади Кумико, несущиеся табуном с холма к реке из словесных волн Джорджа, – не сказал вообще ничего, а только прошептал: «О, да…», перед тем как вручить толстенную пачку банкнот скандализирующему Мехмету.

А потом кто-то – вроде бы из покупателей – подбил один из некрупных, но влиятельных журналов о современном искусстве взять небольшое интервью у Джорджа – а не у Кумико, хотя она и просила его обеспечить их работам как можно больше публичности, – как у «потенциально восходящей звезды», и уже до конца недели они не только собрали целую кучу заявок на еще не законченную на данный момент пятую табличку, но и получили от арт-дилеров приглашения на несколько деловых встреч и даже на одну презентацию.

От приглашений Джордж отказался – в основном потому, что Кумико не хотела вовлекать в их творческий процесс чужих людей, – но теперь это уже мало что значило. Слухи о них расползались, и Джорджу, похоже, даже не пришлось этому как-то поспособствовать.

– Ну и шумиху вы подняли! – весьма раздраженно сказал Мехмет после того, как они отправили пятую табличку почтой покупателю из Шотландии, которого даже в глаза не видели. – Бог знает из-за чего.

– Если бог и знает, – ответил Джордж, – то мне он про это не говорит.

Кумико тем временем не вмешивалась в коммерцию, предоставляя это Джорджу, и занималась творчеством уже в промышленных масштабах – задействуя любые фигурки, которые он вырезал из очередных книг, и комбинируя новые захватывающие композиции из элементов, которые, казалось, не были изготовлены только что, но существовали всегда и лишь ждали, когда же их соберут воедино, чтобы их древняя сущность проявилась в полную силу. Она работала над новыми картинами, но также добавляла вырезки Джорджа и к табличкам своей приватной коллекции – той, которой он до конца не видел. Эту коллекцию она держала в секрете и ничего оттуда на продажу не выставляла, но за всеми остальными ее работами уже выстраивались в очередь люди, расхватывавшие копии шестой и седьмой таблички всего через несколько часов после их завершения и предлагая за них совершенно безумные суммы. Безумные даже в сравнении с себестоимостью их распечатки на роскошном принтере, который конечно же могут позволить себе только самые приличные на белом свете издатели.

Это было божественно. Это было его. Это казалось почти нереальным.

– По-моему, как-то все… – Он повернулся к Мехмету: – Может, я чего-то не понял? Как это все получилось?

– Я не знаю, Джордж, – ответил тот. – И вряд ли кто-нибудь знает.

– Ты не находишь это странным? – спросил он Кумико, когда та намыливала ему волосы шампунем.

– Отклонись назад, – попросила она.

И когда его голова оказалась над раковиной, он продолжил:

– Все вдруг сбежались. Так внезапно. И стали хватать с таким голодом. Так и кажется, будто…

Он не закончил. Ибо так и не понял, что именно ему кажется.

– Я сама удивляюсь, – ответила Кумико, смывая шампунь водой из чашки.

После чего отжала ему волосы, усадила его на стуле ровно и принялась расчесывать мокрые пряди, держа наготове ножницы в другой руке.

– А я так просто ошеломлен, – сказал он.

Он почувствовал, как ее рука на секунду замерла в едва заметной нерешительности, прежде чем расчесать и подрезать очередную прядь.

– Ошеломлен в хорошем смысле? Или в плохом? – уточнила она.

– Даже не знаю. Просто… ошеломлен, и все. У меня не было ничего. Лишь хобби, которое тоже не значило ничего. Пустая трата времени. А потом вдруг появляешься ты… – Он посмотрел на нее. Она повернула его голову так, чтоб было удобней стричь дальше. – И все это появляется вместе с тобой. И…

– И? – Она подрезала еще один локон – ловко, точно заправский парикмахер.

– Да ничего, пожалуй, – смутился он. – Просто начали происходить все эти невероятные вещи. И продолжают происходить.

– И это лишает тебя сил?

– Ну… да.

– Хорошо, – сказала она. – Меня тоже. Я не удивляюсь тому, что ты сказал про голод. Мир всегда голоден, хотя часто не знает, по чему именно испытывает голод. И насчет внезапности ты прав. Это и правда весьма примечательно, согласен?