Исчезнувший мир

Это мог быть домик писателя. В полном уединении он творил волшебство, облачая его в чернила на бумаге. Ну или в электронные символы на своём супермодном девайсе.

Или же это был отшельник, не любивший общество людей. Он в своём небольшом огородике выращивал разные фрукты и овощи. Ловил рыбу в озере, ходил на охоту в лес. И нехотя выбирался в город за спичками или чем-то в этом роде.

Вернувшись в лагерь, они собрали вещи и спрятали их в особо густых кустарниках, взяв с собой лишь только необходимое и провизию на день. К вечеру они планировали вернуться обратно.

И вот глазам предстал настоящий огромный город. Грядой разной высоты зданий он тянулся на несколько километров влево и вправо.

Восторг переполнял сердце Ви! Она еле сдерживала себя, чтобы не побежать и быстрее оказаться на месте. Сил всю дорогу подшучивал над тем, как она через раз начинала спешить, а потом с нетерпением ждала, когда её догонят.

Через полтора часа пешего хода они достигли первых зданий города. Окна домов зияли тёмной пустотой, но кое-где сохранились чёрные от пыли стёкла. У многих зданий отсутствовали крыши, а у некоторых и вовсе – одна или две стены. Деревья росли прямо из домов, плющ, забираясь по стенкам, уходил высоко вверх. Покосившиеся столбы с разбитыми лампами. Заброшенные рекламные экраны. Проржавевшие каркасы машин и автобусов, брошенные людьми. И кругом трава, трава, трава. Городские джунгли.

Надежда, что кто-то живёт в таком заброшенном городе, угасала. Похоже, мир так и не смог восстановиться после эпидемии…

Но Виолетта и все остальные – пожалуй, кроме Сониты – с энтузиазмом разглядывали бетонное королевство города и строили предположения, для чего те или иные здания использовались.

Ви больше всего хотелось дойти до одного из самых высоких зданий и подняться на последний этаж. Оттуда будет возможность увидеть весь город целиком.

Самые высокие здания располагались, на сколько ребята брались судить, в центре города. Туда они и держали путь, по дороге исследуя помещения с более приглянувшимися обветшалыми вывесками. Так друзья посетили музей, где кроме голых стен ничего не было. Библиотеку с перевернутыми столами и стульями; редкие, сильно сгнившие книги валялись где попало. Прочесть хоть одну не представлялось реальным. Кафе с разбитой посудой. Офисное здание с когда-то бывшим красивым холлом – глубже они заходить не стали. Прачечная. Ветклиника. Школа. Больница. Всё, что попадалось по пути.

Где-то после полудня, ранее наскоро перекусив, они набрели на жилой район. Отсутствие разных вывесок и рекламных щитов позволило прийти к такому выводу. Наткнувшись на тройной перекрёсток, они пошли прямо – именно этот путь вёл их к одному из высоких зданий.

Пятиэтажные дома в два подъезда равномерно стояли друг за другом на расстоянии полутора метров. Никто не разговаривал, желая, как можно быстрей прийти к намеченной цели. Ви и Сил шли впереди всех, затем Эл и Бриг, а Сонита с Седом брели в хвосте. Поэтому никто сразу не заметил, что Сонита остановилась как вкопанная на одном из перекрестков. Сед начал громко лаять, привлекая внимание. Обернувшись, Ви увидела, как Сонита в немом удивлении указывала на что-то в переулке. Ви и остальные подбежали к ней, как раз в тот момент, когда небольшая группа людей медленно разворачивалась в их сторону.

Но люди ли это?

В изорванной грязной одежде, они больше походили на мумии, чем на живых людей. У одного из мужчин не хватало глаза. У женщины лет пятидесяти полностью отсутствовала челюсть. У кого-то не доставало руки; предплечье рваной тряпкой болталось поперёк тела. А у юноши лет шестнадцати полностью вывернуты внутренности; рваная кишка плелась вслед за ним. Отличие, что их всех объединяло – дряблая пористая кожа и мутные, с еле видным зрачком глаза.

Но, несмотря на, не совместимые с жизнью, увечья, держась на своих двух ногах, они двигались в их сторону и со странным хрипом тянули свои руки.

Сед начал лаять еще громче, что помогло ребятам прийти в себя.

– Бежим! – крикнул Сил и, схватив руки Сониты и Ви, кинулся в том направлении, откуда они пришли.

Бриг, Эл и Сед не отставали.

Из-за угла следующего дома неожиданно вышла женщина с сильно изувеченным лицом. На подбородке чётко проглядывались следы зубов. Вытянув руки, она попыталась схватить Сила. Резко затормозив, он откинулся назад. Ви и Сонита, которых он всё ещё держал за руки, по инерции пробежали ещё пару шагов вперед, но Сил резким движением рук притянул их к себе. Обогнув женщину, они побежали дальше.

Оказалось, что почти в каждом переулке, которые они прошли ранее, находилось от трёх до шести таких людей. Будто просыпаясь от спячки, они всё больше набирали темп и быстро шли по следам беглецов.

Впереди показалась ещё одна небольшая толпа странных людей. Они шли им навстречу, преграждая путь. Вернуться по тому пути, по которому они пришли сюда, теперь невозможно.