Исчезнувший мир

В период палеогена кайнозойской эры на территории современного Вайоминга простиралась покрытая озерами и болотами и поросшая обширными лесами равнина. В лесах жили многочисленные млекопитающие древних, давно уже вымерших, родов, иногда очень удивительного облика (например Uintatherium). В болотах и озерах обитали различные рыбы, а около них жили крокодилы и черепахи. Вокруг простиралась сухая степная полоса, служившая обиталищем различных степных животных, прежде всего удивительных предков современной лошади (Orohippus). Это была область, в которой жили и развивались самые древние млекопитающие.

А вокруг этой огромной покрытой озерами котловины, окаймленной степью, возвышались могучие вулканы, которые в периоды их пробуждения от состояния покоя несли гибель всему живому вокруг них. В разрезе отложений этой области мы находим мощные пласты вулканического пепла, которые погубили и захоронили много живых существ; целые их скелеты сохранились до сегодняшнего времени. Но в периоды вулканического покоя здесь процветала и разнообразная жизнь, показанная в нашем рассказе.

От трагического конца древнего хищника синоплотерия, погибшего под ногами огромных уинтатериев когда-то в среднем эоцене (палеоген), прошло не менее 50 миллионов лет.

* * *

В рассказе «Озеро ужасов» описана природа и ее обитатели в эпоху неогена на территории Чехии вблизи Рудных гор.

Это происходило в то время, когда там был еще субтропический климат, о чем свидетельствует широкое развитие лиственных лесов. Основные типы деревьев — различные виды дубов, бука, клена, орехового дерева, скумпии, ильма, платана, каштана и др., ныне растущих в южной Европе и на Кавказе. Большие леса образовывали и хвойные деревья, прежде всего сосны, секвойи, тисы, глиптостробы и другие. Тропические представители, например пальмы, отступили на юг или удержались здесь как последние редкие экземпляры. В лесах было много озер, болот и топей, и во многих местах возникали обширные торфяники, которые дали начало современным буроугольным бассейнам. Ведь между бурым и каменным углем существует большое различие.

Бурые угли относятся к третичному периоду кайнозойской эры, тогда как каменные угли образовались в конце палеозойской эры (карбон, пермь). Бурые угли возникли за счет явнобрачных растений (цветущих и размножающихся семенами), в то время как каменные угли- за счет тайнобрачных растений (нецветущих, размножающихся спорами).

В лесах того периода жили удивительные животные. Это были могучие мастодонты и дейнотерии, первобытные тапиры, рогатые и безрогие носороги, различные первобытные черепахи и крокодилы.

В этих лесах появились и первые олени родов Palaeomeryx и Dicroceros; последние были первыми из оленей, у которых голова самцов была украшена небольшими простой формы рогами.

Конечно, напрасно бы ты, дорогой читатель, искал этот край под Рудными горами, напрасно бы ждал, что где-нибудь в глубине лесов встретишь некоторых из этих удивительных животных. Все это было не менее 10 миллионов лет назад, а за такое время уже конечно что-то должно измениться.

* * *

Действие шестого рассказа «Проигранная жизнь» могло происходить где угодно в Европе во время плейстоцена.

Не обязательно это должны были быть волки, которые загоняли гигантских оленей (Cervus megaceros) в торфяники. Иногда виновниками могут быть и первобытные охотники, а также несчастные случаи приводили к гибели в торфяниках этих прекрасных рогачей. Это случалось в то время, когда первые морозцы еще недостаточно укрепляли поверхность торфяников и тонкий слой льда в некоторых местах не мог удержать тяжелое тело оленя; то же самое случалось и весной, когда лед начинал подтаивать.

Множество костей этих оленей находят в ирландских торфяниках около Беллибетега, недалеко от Дублина. Они встречаются в таких количествах, что из них можно составлять целые скелеты, которые в музеях вызывают большой интерес. Их нахождение в этих местах объясняется, однако, в последнее время несколько иначе.

От момента,когда над оленем, героем нашего рассказа, затянулась поверхность коварного торфяника, прошло не менее 50 тысяч лет!

* * *

Последний рассказ «Таинственный идол» посвящен событиям, которые могли происходить в районе Моравского краса* и в других местах в конце палеолита в четвертичный период.

[*Район карстовых пещер в Южной Моравии (Чехословакия). — Прим. переводчика]

Главной идеей этого рассказа является утверждение, что в палеолите, так же как и позднее, жизнь в одиночестве для человека была невозможной. Только жизнь в коллективе могла облегчить тяжелую жизнь каждого отдельного человека и привести его к все более высокому, все более совершенному хозяйственному и общественному расцвету.

Уже с того времени коллектив был необходимым условием для развития людей во всех отношениях. Не в разобщенности и одиночестве, а в коллективе и при совместной работе многих первобытных охотников и женщин можно было обеспечить терпимую жизнь каждому индивидууму, силу и развитие всей общине.