Ищу жену для своего мужа

— Нет-нет, — тут же попыталась успокоить герцога. — Я не хотела вас обидеть. Просто образ девушек в вашем сознании весьма невинен и слишком правильный. Но уверяю вас, что до десяти даже дети не ложатся спать. Во всяком случае, точно не такие, как я. Да и к тому же вечером мне думается легче. Полезно для работы.

— Ах, да… — с легким пренебрежением бросил он. — Ваши книги… Неужели среди простолюдинов много тех, кто готов тратить деньги на столь посредственное чтиво?

— Разумеется! — с улыбкой отозвалась я. — Я даже больше вам скажу, среди знати покупателей не меньше, а может даже больше.

На это моё утверждение Адам лишь с недоверием усмехнулся. Должно быть он до сих пор не верит в то, что писательская деятельность может быть прибыльной. В общем, сомневаюсь, что он вовсе читал когда-то художественный роман. Стереотип, который сложился в данном мире, что художественная литература — это зря потраченное время, намертво укоренился в сознании аристократов.

Но и желающих открыть для себя что-то новое не так уж и мало.

Так что мне не на что жаловаться. Пусть говорит, что ему будет угодно. От этого мой кошелёк не опустеет.

— Как бы то ни было, хотелось бы на кое-что обратить внимание, — начал он, предпочитая сменить тему. — Вы отказали наследному принцу, хотя он ещё даже не прислал вам официальное приглашение на торжество. Уверяю, он так просто это не оставит. Надеюсь, что у вас заготовлен план, как теперь быть с ним. Принц Диас Скай хоть и выглядит добродушным и отзывчивым, но уверяю, он весьма злопамятен, расчётлив, а также мстителен.

— Ваша Светлость, вы пытаетесь меня напугать? — решила уточнить.

— Просто предупреждаю. — тяжело вздохнул Адам. — Так вас не застанут врасплох.

— Благодарю, — улыбнулась в ответ. — Я предпочитаю с принцем вообще не пересекаться. Скажем так, мы весьма разного поля ягоды и вряд ли когда-нибудь поймём друг друга. К тому же, пусть я и девушка, а постоять за себя могу. Уверяю, вас это никак не затронет, Ваша Светлость.

— Да я не о себе беспокоюсь! Ах, мне собственно без разницы. — грубо бросил он, выходя в коридор и закрывая за собой дверь. — Не забудьте потушить свет, — холодно добавил напоследок и ушёл.

— Хм… Ну… И вам доброй ночи, — отозвалась я. Хотя вряд ли он меня услышал.

* * *

По правде говоря, я планировала весь день проспать. Люблю это дело и каждому рекомендую. Денёк-другой безделья улучшает нервную систему и мысли. Во всяком случае, мои уж точно.

Но не получилось.

Во время завтрака дворецкий Арманд принёс мне письмо без опознавательных знаков, в котором было всего три слова: «Я в городе». И именно этого письма я ждала больше всего. Моя муза наконец-то решила посетить столицу и пришло время встретиться в назначенном месте.

Обычно это малоизвестное кафе, куда аристократы точно не сунутся. Но бывают и исключения. Всё зависит от того, кто на данный момент стал моей музой. Хотя сегодня изменений не предвидится.

Во всяком случае, я на это надеюсь.

Завтракать я предпочла сегодня одна в своей комнате, но уже после него попросила прислугу приготовить мне карету, одного сопровождающего и платье для выхода в город. Конечно, у служанок было много вопросов. Даже когда они помогали мне с нарядом, успевали как минимум десять раз незаметно поинтересоваться, а к кому это я так наряжаюсь? А кто на меня такую будет смотреть? Не герцог ли?

Но увы! С герцогом я вообще сегодня не пересекалась и, если быть честной, мне вообще было не до этого. Как-то забыла о нём вовсе.

На носу встреча с читателями! Какой там герцог?! Тут дела посерьёзнее!

Лето буквально одарило солнечной и уютной погодой. Не слишком жарко и не слишком холодно. Именно то, что нужно.

Меня сопровождал всего один рыцарь из герцогской семьи Мун, с которым я особо не знакома, да и он как-то представляться не спешил. Просто молча исполнял свою работу, стараясь не мешать. Хотя периодически замечала, как он с интересом наблюдает за мной. Вернее, в те моменты, когда я делаю незначительные пометки в свой блокнот.

Но когда я поворачиваюсь к нему, он всеми силами старается показать безразличие и равнодушие.

Только долг.

Только работа!

Даже взгляд отводит в сторону.

Ну-ну. Сделаю вид, что я ничего не заметила, так как мне, скорее всего, с этим любопытным ещё работать.

Нужное кафе удалось найти не сразу. Хотя адрес был у меня на руках, да и небольшая карта, нарисованная на скорую руку. Однако тут так всё заставлено рыночными палатками из деревень, что точно определиться где есть что — не получится. К счастью, нужный уголок показал мне мальчишка, который торговал газетой.

Разумеется, за монету.

Ох, уж эти детки… Далеко пойдут!

Стоило только зайти в кафе, на меня сразу скосились несколько пар глаз. Местные не привыкли к аристократам в столь отдалённых и скудных местах. В идеале нужно было бы накинуть на себя что-то. Плащ или шляпу. Плевать. Пусть смотрят, сколько хотят. Возможно, это единственный случай, когда им удастся подобное.

Как бы то ни было, мой человек уже ждал в самом конце помещения за свободным столиком.