Ищущий, который нашел (СИ)

На нас пахнуло затхлой сыростью и мерзкой болотной вонью. Я невольно поморщился, а Зак с убитым и виноватым видом плелся сзади, не обращая внимания ни на что, кроме собственных мрачных мыслей. Мне его даже стало жалко, но на жалость катастрофически не хватало времени - откуда-то из самого сердца болота, где булькали и вздувались коричневые пузыри, светились, подобно тусклым факелам блуждающие огни; оттуда раздался треск и шум. Кто-то стремительно приближался, хлюпая по мерзкой жиже. Стало заметно темнее - небо слилось по цвету с болотом, только огни слабо мерцали, делая обстановку еще мрачнее.

Я обернулся, чувствуя сосущий страх. Неизвестность пугала больше огненных псов, а мерзкая гниль вызывала тошноту.

- Болото все равно надо пройти, малыш. Один совет - не следуй за огнями...

Я кивнул и пошел вперед, раздвигая кусты. Почва, казавшаяся устойчивой, поехала под ногами, противно булькая. Зак поддержал меня, иначе я бы утонул. Страх бешено застучал вместе с прилившей кровью в висках - умереть, захлебнувшись в этой гнили - что может быть хуже?! Я тряхнул головой, плотно закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и на миг забыть о болоте, и пошел вперед. Больше я не оступался - я шел ровно по кочкам, жижа опасно пузырилась по краям, но нас не задевала.

- Ирвен, вы слышите? - тихо окликнул меня Зак. Я, увлеченный поиском следующей кочки, вздрогнул. Прислушался по совету юноши. Да, слышимый еще в начале пути треск стал громче и отчетливее. Невольно я опять нашарил взглядом огни и замер, завороженный. Они танцевали над коричневой жижей, выделяясь на тусклом темном небе. Я ясно видел развевающиеся края огоньков, похожие на шлейфы бальных платьев.

- Виктор! - завопил не своим голосом Зак, вцепляясь в мою руку. Я пошатнулся, падая в жижу, и вдруг увидел, как из пузыря начинает вылезать жаба. Подхваченный Заком я стоял, чувствуя, как трясина проминается под ногами, затягивая вглубь. Жаба росла на глазах. Жижа стекала по бородавчатому телу, выпуклые желтые глаза гноились, а большой мерзкий рот растянулся в подобии улыбки. Жаба увеличилась до такого состояния, что стала больше человека. С хлюпаньем и треском к ней тянулись жабы помельче, за ними волочилась слизь. Странное дело - жабы словно летели, в жижу они не проваливались, только чиркали по ней лапами. Они окружали нас, смыкаясь плотным кольцом, пододвигаясь все ближе и ближе. Я почувствовал, что с трудом дышу, меня словно что-то душило изнутри, а от омерзения подкатила тошнота. Все вокруг стало казаться мне липким и отвратительным, даже руки Зака, поддерживающие меня за плечи. Аена белоснежным пятном света маячила чуть поодаль на фоне гнилости и тьмы, простирая ко мне тонкие руки и что-то крича. Я не слышал. Голова стала ватной, все вокруг подернулось дымкой и поплыло, утопая в болоте, а жабы приближались, я видел их стеклянные глаза, слышал монотонное сопение... Я попробовал очистить разум, как делал это в схватке с псами, но это не помогало. Стеклянные гноящиеся глаза маячили совсем близко, их взгляд впивался прямо в душу, заставляя цепенеть и лишая возможности дышать. Жаба растянула узкие синие губы и облизнулась. Сейчас приблизиться вплотную и задушит, а я даже не могу вдохнуть свежего воздуха, не могу окунуться в прохладу синего высокого неба - вокруг гнилость и трясина, затянувшая уже очень глубоко...

Зак плотнее обнял меня и потащил куда-то, беспрестанно ругаясь и проваливаясь в топь. Я хотел оттолкнуть его, мне были неприятны его прикосновения, я хотел назад, в трясину... Но не смог. Пришлось волочиться за ним, залипая в жиже.

- Куда... мы... бежим?.. - просипел я, не узнавая свой голос. Зак мне не ответил, а может, я не услышал его.

Жабы продолжали нас преследовать. Они следовали за нами неотрывно, молча и не отставая. Безысходность волной налегла на меня, грузом осела на сердце. Зачем идти? Куда идти? Все мои цели - ничто. Я глуп. Зачем, ну зачем я вошел в Город? Ради людей? Но они - лишь жалкие рабы, протухшие изнутри людишки, пустые и никчемные. Власть над ними - все равно, что быть владельцем склада с тухлой рыбой, властвовать над пылью под ногами.

- Виктор, да бей же ты! Ради Илен! - оглушительно заорал Зак. На миг я увидел сквозь пелену, застилавшую мне глаза, его бледное, заострившееся лицо, выражавшее смесь отчаяния и надежды. Я с удивлением обнаружил у себя в руках меч, а прямо перед собой - жабу. Голова еще шла кругом, но навязчивые, убаюкивающие мысли покинули меня, отголосками шелестя на задворках сознания. Неловко и медленно занес меч. Такой тяжелый... Зачем бить? Ради Илен? Да есть ли вообще боги, жизнь после смерти? А что, если это ложь? Я могу жить в свое удовольствие, наслаждаясь своим положением, едой и красотками.