Искатель. 1985. Выпуск №5

— Дождались, — вздохнул штурман Иван Гроза, расплываясь в счастливой улыбке. — Как говорится, с попутным ветром. — Его близорукие глаза подернулись влагой и подозрительно заблестели.

— Теперь дело за тобой, Ваня, — подмигнул штурману Леон Легран, ядерщик — Прокладывай курс до самой Земли!

Экипаж «Валентины» уже успел ознакомиться с окрестным пространством, изучить показания приборов.

— Ничего интересного не обнаружено, — меланхолично констатировал вислоусый начальник двигательного отсека и отхлебнул чаю. — А посему засиживаться здесь нет смысла.

— Нужно обследовать небесные тела., — возразила Анга, старший биолог «Валентины». Многочисленные сотрудники, сидевшие справа и слева от девушки, одобрительно зашумели.

— Тоже мне небесные тела! — пренебрежительно произнес вислоусый, указывая на еле заметную рябь обзорного экрана. — Эти обломки слишком малы, чтобы на них можно было бы хоть что-то найти. К тому же здесь до нас уже побывал ряд экспедиций.

Анга возразила:

— Из правильных фактов ты делаешь неправильные выводы.

— Голубушка, но ведь все приборы отмечают отсутствие каких-либо следов жизни, — вступил в разговор командир. Ему нравилась задиристость Анги. Но во всем Рябов хотел быть прежде всего объективным.

— Виктор Петрович, — обернулась к нему Анга. — Вы же знаете, что поисковая система корабля запрограммирована только лишь… на знание человека, но то, как он понимает принцип ноосферы. А если здесь затаилась совсем иная жизнь?

— Совсем иная… — проворчал Рябов. — Сотни лет люди бороздят космическое пространство, однако…

— А я за то, чтобы исследовать астероиды, — поддержал Ангу штурман.

Капитан пожевал губами:

— Сделаем так. Можешь исследовать любой астероид. По выбору.

Анга хлопнула в ладоши.

— А с кем я высажусь? — спросила она.

— Команду возьми сама. По выбору.

— Мне кажется, — начала рассуждать вслух Анга, — из астероидов наибольший интерес представляет, по-моему, самый маленький. Уж слишком правильная у него форма. Решено, — тряхнула она головой, — летим на самый малый.

В группу высадки она взяла Ивана Грозу — штурман был ее единомышленник, такой же фанатик «населенного космоса». Ни у кого не вызвала сомнений и третья кандидатура: Леон последовал бы за Ангой не то что на астероид — на край света. Поэтому, уловив его умоляющий взгляд, Анга и ядерщика включила в группу.

— Троих достаточно, — решила она.

Шлюпка, стартовавшая из носовой части «Валентины», зависла невдалеке от избранного астероида. Штурман покачал головой, показал на пляшущую кривую на экране прибора.

— Что, Ваня? — нетерпеливо спросила Анга. Мыслями она была уже там, на поверхности.

— Какие-то радиосигналы.

Анга поморщилась.

— Они же слабые.

— Да, интенсивность сигналов ничтожна, — согласился штурман. — А твое мнение, Леон?

Ядерщик несколько минут рассматривал извивающуюся кривую.

— Особое состояние материи, — изрек он наконец. — Где-то бушует плазма, и это свободное излучение электронов.

— Может быть, эти сигналы испускает местное солнце? — спросил Иван.

— Не исключено.

— А солнышко здесь красивое, ребята, — мечтательно произнесла Анга.

Выбрав подходящую площадку, Гроза профессионально посадил шлюпку на все четыре стабилизатора.

— А вдруг это искусственное тело? Очень уж оно округлое, — прошептала Анга.

— Фантазии, — тут же возразил Леон, открывая люк переходной камеры.

— Что ни говори, а это тело не совсем обычное, — заметил штурман — Словно его обточили на токарном станке. А чего стоит вон та рощица каменных пиков.

— Обычное выветривание, — бросил Леон, проверяя герметичность скафандра.

— Выветривание возможно только при наличии атмосферы, — отрезала Анга.

— Довольно вам. Сейчас все выясним на месте, — проговорил штурман.

На астероиде неведомое чувство охватило Леона. Словно какие-то странные токи пронзили его, будоража каждый нерв, каждую клеточку тела. Неведомые ритмы властно стучались в мозг. В голове сами собой складывались слова: «Мы вышли. Приглушены дюзы усталые. Бушует чужая горючая пыль. От счастья познания чуточку шалые, мы плачем от счастья…»

Леон писал стихи, но об этой тайне знала только Анга.

Три фигуры в оранжевых скафандрах осторожно двинулись в путь. Сбоку, чуть поодаль, семенила кибертележка, груженная необходимой для экспресс-анализа аппаратурой.

Астероид вращался довольно быстро: когда они спускались по лесенке, светило висело в зените, теперь же оно успело значительно опуститься к горизонту.

— А когда-то люди думали, что в невесомости ходить легко, — вздохнул штурман, неуклюже подпрыгивая.

— Кстати, о невесомости, — сказал Леон. — Судя по размерам астероида, я на нем должен был бы весить не менее килограмма, а на самом деле… — Не договорив, он оттолкнулся от почвы и взлетел на добрый десяток метров, после чего медленно, словно осенний лист, спланировал обратно.

Анга заметила:

— Ты сбрасываешь со счетов скорость вращения…

— Вот именно — скорость вращения. — Под прозрачным шлемом было видно, как нахмурился Иван. — Она в точности такова, что скрадывает тяжесть на поверхности.

Леон пожал плечами:

— Совпадение.