Искатель боли

Отблески огня, скулёж поверженных демонов, хохот Искателей, верные штыки, горячий жар моей Искры и кровь. Очень-очень много крови. Я просто растворился в багровом безумстве, потеряв счет времени. Дьявольские приспешники кидались на меня со всех сторон, пытаясь укусить, порвать или свалить на землю. Но я неизменно оказывался быстрее, сильнее и смертоносней. Моя Анима Агнис делала из меня очень опасную и кусачую добычу, достать которую было совсем непросто.

Но вечно так продолжаться не могло. Проклятые Искатели обступили меня, будто стая шакалов, и принялись пытаться повалить меня. Какое-то время я вполне успешно сопротивлялся, но на смену одним, которых я изгнал обратно в Ад, моментально вставали другие. В конце концов, одна из тварей сумела вцепиться мне в предплечье своими острыми игольчатыми зубами и вырвала кусок мяса из моей руки.

В голове тут же опасно зашумело, будто в кровь попал сильный яд. Но я, глядя в паскудно осклабившееся лицо изуродованного туземца, на остатках сил локтем вбил кусок своей плоти ему в глотку вместе с его собственной челюстью. И тут же я свалился, от сильного удара, пришедшегося мне куда-то в область лопаток. Я покатился по земле, перекувыркнувшись, и сразу же вскочил на ноги, готовясь отражать новое нападение, но…

Но на меня никто больше не кидался. Исчезли джунгли, исчезли деревянные домики пятой заставы, частокол, воины Ордена и даже тропическая ночь. Я стоял посреди каменистой пустыни под закатными лучами неестественно оранжевого солнца и непонимающе озирался. Что произошло? Где я?!

— Добро пожаловать назад, грешник, — раздался неописуемо мощный рокот позади меня. — Я ждал тебя.

Глава 13

Резко развернувшись в прыжке, я вдруг осознал, что мои ладони пусты, что пальцы больше судорожно не стискивают рукояти коротких сай. Опустив взгляд на свои руки, я увидел, что они снова испещрены тысячами шрамов, которые словно сытые змеи переплетаются и наползают друг на друга. Я опять оказался в Аду… в своем истинном обличии.

Не успел я толком смириться с этой мыслью, как ощутил мягкое прикосновение к своим плечам. Испуганно отпрянув, я узрел величественные черные крылья, послушно колыхнувшиеся в такт моему мысленному приказу. Подарок Дьявола был все еще со мной, а это значило… Не веря своему счастью, я попытался обратиться к своей Искре, и едва не завопил от счастья, когда она охотно отозвалась. Поток невообразимой силы хлынул по венам, подобно жидкому огню. До треска напряглись веревки сухожилий, вновь готовые бросить меня в отчаянный бой.

Я злобно сверкнул глазами на огромного демона, что с легким налетом отстраненного любопытства наблюдал за мной. Эта тварь была жутка и ужасна, чем-то напоминая ту черную гору мышц, что впервые привела меня к Сатане. Только в облике этого прислужника Князя Тьмы было гораздо больше… человеческого?

Угольно-черные глаза, смотрящие на меня из-под выступающих заостренных надбровных дуг, выглядели совсем не так безумно яростно, как у тех приспешников Дьявола, которых я встречал ранее. В них мерцал какой-то едва заметный огонек холодного интереса, от которого мне становилось только еще больше не по себе. С таким выражением ученый смотрит на подопытную крысу, размышляя, как долго она проживет после начала эксперимента. И ей богу, лучше б этот демон был похож на остальных, потому от тех хотя бы знаешь, чего ожидать. А вот эта неизвестность пугала почище самых страшных истязаний… Моя уверенность в собственных силах таяла, будто заблудившийся шальной снег, выпавший летней ночью.

— Кто ты? — Сипло выдохнул я, дрожа от внутреннего напряжения. Да, моя душа стала значительно сильнее, овладев Искрой, но по сравнению с этим антрацитовым исполином я был даже не жалкой блохой, а чем-то несоизмеримо меньшим.

— Я — Асмодей, — вполне нейтрально ответил монстр к моему величайшему изумлению. — Лорд мстителей, демон-каратель и правая рука самого Мессера. Мне удалось удовлетворить твое любопытство, грешник?

— Ч… что я здесь делаю? Это Ад? Почему я снова попал сюда? — Выдал я сразу несколько самых волнующих меня вопросов.

— Ты здесь, потому что тебя призвал Повелитель, — коротко бросил приспешник Сатаны, и в его голосе мне почудилась усмешка. — И да, это то место, которое вы, смертные, называете адом.

— Но… — я недоуменно огляделся, пытаясь увидеть хоть что-нибудь знакомое в очертаниях каменистой пустоши. — Он всегда выглядел иначе…

От грохнувшего раската смеха, мне захотелось упасть на землю и спрятать руками голову. Демон, вне всякого сомнения, являющийся одним из Баронов Ада, широко раскрыл свою пасть и хохотал, словно услышал самую лучшую шутку тысячелетия. И от вида его зубастой ухмылки из моих глаз покатились кровавые слезы, которые я безуспешно пытался сморгнуть.

— Ты возомнил, что знаешь о нашем мире все, глупый смертный? — Громыхнул Асмодей, формируя в семипалой когтистой ладони сферу из черных молний. — Давай я тебе кое-что покажу…