Искатель последней надежды

Услышав ключевые слова, рванул обратно в каюту и стал поспешно собираться. Профессор попутно выдал имеющуюся информацию: «Группа научных исследователей потерпела крушение на вертолёте к северо-западу от нас, близ Лунакаменска. Подают сигнал SOS. На борту было семь человек. Трое ученых, остальные пилоты и охрана. Приоритетная задача — найти и вернуть результаты исследований. Вторичная задача — найти уцелевших сотрудников НИИ и вывести к точке эвакуации».

В первые дни найма меня, как младшего сотрудника, Ирландец предупредил, что такой случай может произойти. Случай, когда прошедший на днях Всплеск практически не изменил расположение образов, диспетчер утвердил полёт по старому маршруту, не заметив изменения во множестве метапреобразований, пилоты, не имеющие большого лётного стажа в Мелисе, просто не успели среагировать. Человеческий фактор, от него никто не застрахован.

Укомплектовавшись в казённый бронекостюм «Булат», прихватил все подарки Леприконовича и вооружился казённым ИЛ-86. Не тратя больше ни минуты, выбежал из бункера. Из трансзверей, после зачистки устроенной Ирландцем, никого не осталось. Но циркулирующие по всей Мелисе метахорьки пришли навестить Серебрики. (Метахорьки — это те же хорьки, но только ничего не боящиеся. Держаться стаей от 30 особей, нападают на всех без разбору. Циркулируют по всей Мелисе, представляют серьёзную угрозу когда голодные.) Они за мной и рванули всей ордой. Подкручиваю кислородный баллон за спиной, трубка которого ведёт в респиратор, и спешу теперь не столько спасать людей сколько себя.

Миновал завод Серебрики, хорьки за мной. Впереди с земли ноги поднимается дюжина Зомбированных. Пока они не успели своими медленными движениями навести оружие и начать пальбу, пробежал сквозь них, оставив на завтрак метахорькам.

Избавившись от преследования, не сбавляя темпа, двигался к предполагаемому месту крушения. Запищали часы, сигнализируя об образе; по количеству звуковых сигналов в секунду можно понять насколько близко метапреобразование; писк этот резко перестал быть периодичным и слился в один непрерывный сигнал. Я дал по тормозам, останавливаясь на краю образа «Вихрь» и задевая его. (Вихрь — метапреобразование периодичного ураганного потока воздуха. Большие Вихри могут оторвать от земли до 500 килограммов.) Поток воздуха, смещающийся к его центру, подтолкнул меня. Упав вприсед, вцепился свободной рукой в камень, сопротивляясь нарастающему потоку со спины.; будь образ покрупнее, а я полегче — мои дни были бы сочтены.