Искатели

До поры их песнопения и правда были безобидными, но в один солнечный день под конец местной весны Пророк собрал всех своих последователей числом порядка пяти тысяч, произнёс перед ними вдохновляющую речь, чем-то напоил для убедительности и повел готовиться к грядущему на днях Судному дню, разрушая всё и убивая всех встретившихся на пути. Первым был стёрт с лица земли Монту — небольшой посёлок по соседству с общиной, а дальше через гряду невысоких холмов на их пути лежала Александрия — одноимённая столица планеты с несколькими частными школами, толпой перепуганных пенсионеров, полицейским участком с пятнадцатью сотрудниками, включая секретаршу, и Академия. Сигнал о беде был отправлен, но с самой планеты можно было собрать только тех же полицейских, а помощи извне нужно было ещё дождаться. Поэтому в городе началась эвакуация, а на заслон были отправлены старшекурсники и преподаватели Академии — всего около полутора сотен человек.

Лед поправила каску и поудобнее закрепила ремень винтовки. Серьёзным происходящее пока не воспринималось, но всё равно было слегка не по себе.

— Ты похожа на ёжика в каске! — услышала она.

Лед нахмурилась.

— Теперь просто вылитая!

— Седьмой курс, по машинам! — раздалось во дворе.

Алекс беспечно улыбнулся ей и побежал к вездеходу.

Местность между Александрией и общиной представляла собой холмистую равнину, заросшую труднопроходимым кустарником. Наземные машины бы его преодолели, но не слишком быстро, к тому же, по свидетельствам очевидцев и данным с поднятых в небо дронов большая часть общинников шла пешком. Использовать аэромобили они не стали то ли принципиально, то ли просто пока до этого не додумались. Поэтому тормозить и по возможности рассеивать общинников решили на связывающем Монту и Александрию шоссе.

Шоссе было пустынным. Ничего удивительного: оно и в спокойные дни использовалось почти исключительно для грузоперевозок, которые дешевле было осуществлять наземными машинами, чем аэромобилями, а сейчас отправиться в Монту никому бы и в голову не пришло, а из Монту ехать было уже некому. А вот колонна общинников с несколькими захваченными в Монту грузовиками должна была вот-вот показаться.

Курсантов под командованием преподавателей поделили на небольшие группы. Задачей одних было устанавливать заграждения на дорожном полотне и по обочинам. Другие группы поднялись на аэромобилях в воздух. Им, а также группам на вездеходах, требовалось, не вступая в длительный контакт, постоянно беспокоить общинников. Главной проблемой руководители Академии полагали малое расстояние от Монту до Александрии, которое общинники частично уже успели преодолеть. Поэтому, если «летучие отряды» не успеют рассеять или хотя бы задержать общинников, в полукилометре от города на небольшом перевале укрепили последний рубеж обороны, на котором оставили самых младших — пятикурсников. Тогда ещё никто не знал, что расстояние в случае с общинниками окажется самым малым из зол.

С оснащением у Академии всё было в порядке. Со своей позиции на склоне холма слева от шоссе Лед наблюдала, как на дорогу вышли несколько семикурсников. Под руководством майора Никитиной они расставили на дорожном полотне несколько конусов из лёгкого, но очень прочного сплава. Отойдя на некоторое расстояние, они активировали «землероек» — над дорогой раздались хлопки, и вылезшие из конусов треноги на метр врылись в землю.

Курсанты с Никитиной двинулись дальше, расставляя уже заграждения, рассчитанные на сдерживание толпы людей. Если судить по жестам майора, она не просто указывала, что куда ставить, но и объясняла преимущества и недостатки выбираемых позиций. То, что лекция проходит не в аудитории, её совершенно не смущало. Хотя до сих пор происходящее не сильно отличалось от многочисленных стажировок, проходимых курсантами.

Четыре десятка пятикурсников разместились за установленными щитами, укрылись в ложбинах и за валунами на склонах холма. Чуть впереди в небе висело несколько аэромобилей со стрелками. Никто не знал, чего можно ждать от свихнувшихся общинников, и над позициями воцарилась напряженная тишина. Потом впереди послышался неразборчивый гул призывов в мегафон, а следом за ним послышались первые взрывы.

— До нас не дойдут, — сказал Дрейк, укрывшийся за валуном в двух метрах от Лед. Кажется, в его голосе прозвучало разочарование. Капитан Мирт шикнул на него, и снова стало тихо.

Ждать было тяжело. Мучила как неизвестность, так и тревога за однокашников, уже сражавшихся впереди.

Солнце поднялось уже высоко, когда клубы пыли, поднявшиеся над вершиной соседнего холма, указали на приближение общинников. Вскоре и по наушникам пронеслась команда «Приготовиться».