Искатели

– Может, вы перестанете разговаривать так, будто меня нет? – вмешался Лис.

Я ткнул пальцем в небо, потом прикрыл голову:

– Феи сверху!

– Не получите! – вор прыгнул в сторону, заполз под куст.

– Не слишком ты с ним жестоко? – спросила зеленая с сочувствием в голосе.

– Зато теперь не станет мешать. Не волнуйся, на этом острове ему ничто не угрожает: у него уже есть любовь, которую феям не вытеснить.

– Так что с моряками?

– Силой разлучить сладкие парочки мы не можем. Ни твоя антимагия, ни мои знания тоже не работают…

– И что ты предлагаешь?

– Я тебе уже объяснял, что есть магия жизни? – менторским тоном начал я. – По сути, это заключение договора с одним из высших духов природы. Не все эльфийские волшебники на такое способны, не только из-за недостатка знания, но и потому, что далеко не каждый вместит в себя силу высшего духа.

– И чем нам поможет твоя лекция? – раздраженно фыркнула Мара.

– Я как раз подошел к сути. У нас есть только один выход – заставить кого-то из них добровольно отказаться от «любви». Убедить людей не получится, их разум отуманен, они просто не услышат никаких доводов. Остается только обмануть фей. Я собираюсь поговорить с местным высшим духом. Но пойду к нему один, мелкие духи не согласятся отвести к своему главному никого, кроме эльфа.

– А нам что в это время делать?

– Наблюдайте за феями. Возможно, когда они уйдут, людям понадобится помощь.

– Хорошо, будь осторожен, – напутствовала Мара, за шиворот вытаскивая Лиса из-под куста.

– Ты чего?! – заблажил Роману.

– Идем обратно к пруду.

Вор вяло отбивался:

– Но там же феи!

– Правильно, врага нужно держать перед собой! – объяснила Лису зеленая.

– А правда ведь, – согласился вор, направляясь за оркой. – Так я им точно не дам умыкнуть мое сокровище!

Я дождался, пока друзья скроются из вида, прикоснулся к стволу ближайшего дерева, прошептал на эльфийском:

– Ну что, друзья, отведете меня к главному?

Духи с интересом прислушались. И почти сразу зашелестели без слов, соглашаясь. Это значило, что высший дух внял моей просьбе, готов встретиться и хотя бы выслушать. Я двинулся вглубь леса, куда указывали мне духи. Бродить пришлось около часа, пока я не оказался на маленькой поляне, посреди которой росло высокое старое дерево. Это не было в полном смысле жилищем высшего духа. Он не обитает в каком-то определенном месте, находясь одновременно везде, в каждой точке своих владений. А эту поляну выбрал лишь для того, чтобы явиться мне.

Я подошел ближе к дереву, и с ним стали происходить странные метаморфозы. Ярдах в трех от земли кора пошла волнами, заколыхалась, на стволе появилось морщинистое лицо с крупными чертами.

– Здравствуй, юный эльф, – слегка скрипучим голосом, но на чистом древнеэльфийском, проговорил высший дух. Заметив мое замешательство, добавил: – Нечему удивляться, Лавра и Гвиневра были хорошими подругами. Эльфы посещали этот лес, сопровождая свою богиню. Интересный вы народ. Так чего ты хочешь, маленький эльф?

– Я пришел просить о помощи. Души жриц Лавры, живущие в твоем лесу, пленили моих друзей.

– Феи… Несчастные создания. Они давно должны были исчезнуть, но продолжают цепляться за фантом жизни, нарушая равновесие энергий в моем лесу. Сам я не могу их уничтожить, хотя это было бы милосердно. Но я – дух жизни, а не смерти, и пока нет прямой угрозы острову, не вмешиваюсь. Вот и летают по моему лесу живые покойницы со смазливыми личиками.

– Так не нужно уничтожать, это может навредить моим спутникам. Предлагаю объединить наши силы, чтобы навсегда обезвредить фей.

Затем я объяснил высшему духу свой план.

– Хм, – задумался тот. – Должно сработать, если сумеешь выдержать силу леса. Я чувствую, ты очень сильный маг. Решено, направляйся в храм Лавры, там все произойдет. Но не обольщайся: постоянный договор заключать с тобой я не собираюсь. Так что магом жизни тебе не быть. Помогу только один раз, потому что это нужно для моего леса.

Лицо пропало, кора разгладилась, дух покинул дерево. Я же направился за младшими сущностями, которые показывали мне дорогу к храму.

Вскоре я оказался у обители Лавры. Поднялся по ступеням, зашел внутрь. Было жаль, что храму богини любви предстояло стать вечной темницей для собственных жриц. Осознание этого нагоняло жуткую тоску.

– Готов, маленький эльф? – прозвучало внутри головы.

Высший дух не имел определенной физической формы, и чтобы стать видимым, всегда вселялся в какой-нибудь объект. Для этого случая он выбрал меня.

Я кивнул, в тот же момент в мое тело невероятно мощным потоком хлынула сила. Я не ожидал такого напора и упал на колени, словно подкошенный.

– Терпи. Передаю тебе власть над лесом.

Сконцентрировавшись, я кое-как подчинил себе весь поток. Неожиданно пришло облегчение, потом возникло чувство всесилия. Изначально я не знал точно, как осуществить задуманное, но инстинкты подсказали, что нужно делать.