Искатели

– Удивительно, – сказал я, когда друзья подошли ближе. – Впервые вижу на Диком архипелаге такой огромный город. Даже у некромантов гораздо меньше.

– Меня больше волнует, что нас там ждет, – озадаченно произнесла Мара.

– Готовьтесь к высадке, нелюди! – гаркнул Бобо. – Скоро прибудем!

И, отходя, добавил:

– Ну ты колданул! Я чуть в штаны не наложил!

Вокруг с людьми происходило нечто странное. Я, конечно, тоже был рад, что мы смогли преодолеть ловушку и добраться до острова Лак-хи, но моряков охватила настоящая эйфория. Они плясали, обнявшись, пели, орали всякую чушь и вообще вели себя, как малые дети. На лице Ала с Лисом тоже застыли блаженные улыбки.

Клешня с Дайфом исполняли лихую кадриль. Капитан вел, выписывая лихие коленца, низкорослый боцман был за даму. Человек двадцать моряков, взявшись за руки, водили вокруг забавной парочки стремительный хоровод. Роману и Ал, немного посмотрев, присоединились к всеобщему ликованию.

– Что это с ними? – удивленно спросила Мара.

– В один момент вернулась энергия, потраченная за те дни, что мы находились в петле! – осенило меня.

– Я тоже почувствовала прилив сил, – задумчиво произнесла орка. – Но списала это на радость от увиденного. Однако скакать, как безумной, мне что-то не захотелось.

– У эльфов и орков запас жизненной энергии выше, чем у людей, вот мы и не обратили особого внимания на ее приток, – пожал я плечами.

Люди немного успокоились и пришли в себя только к моменту нашей высадки. Вместо обычных двух недель я договорился с Клешней о двадцати днях. Уж больно подозрительным казался огромный город, что открылся нам.

Вскоре мы уже выбирались на каменистый пляж. Городские ворота виднелись ярдах в трехстах впереди. Мы быстро преодолели это расстояние и оказались у входа. Когда-то створки сняли с петель, а может, их и не было вовсе, но сейчас в стене, сложенной из крупных коричневых блоков, зияла квадратная дыра – словно приглашала войти любого гостя. Правда, мне казалось, путники не посещали это место уже очень долгое время.

– Чего мы только не повидали на Диком Архипелаге, – сказал я. – Боюсь даже представить, что может ждать в городе, которым некогда заправляла сама Лак-ха. Хотя вряд ли угадаю.

Ал спокойно осматривал вход. Лис только скептически хмыкнул.

– Не попробуешь – не узнаешь, – отрезала орка, делая шаг вперед.

Пройдя в ворота, мы оказались на огромной площади, выложенной квадратной плиткой разных цветов и оттенков. Сколько я ни всматривался, никак не мог найти хотя бы один повторяющийся. По краям площади в ряд стояли здания. Они тоже удивляли разнообразием. Такой нелепой архитектуры я в жизни не видел: кривые стены, окна разной формы, изгибающиеся фасады – было неясно, как их вообще сумели построить.

– Что за сумасшествие! – пожаловался Лис. – От этой пестроты глаза болят.

– Кхм… – раздалось за нашими спинами.

Все среагировали моментально: я создал пульсар, орка вскинула фламберг, Ал оголил клинок, а Лис схватился за арбалет. Но, обернувшись, мы застыли в немом удивлении, не в силах выдавить ни звука.

– Добро пожаловать в какой-то город, путники! А может, вы захватчики? Или странствующие торговцы? Так сразу и не скажешь: вид один – начинка разная, – наш новый собеседник замолчал, словно ненадолго задумался над своими же словами.

На городской стене стоял пирог. Нет, правда! Самый настоящий пирог с золотистой корочкой. И он действительно стоял, опираясь на короткие волосатые ноги. На его лице… морде… переде… Морт! На стороне, обращенной к нам, вырисовывались тонкие губы из запеченной корочки, которые шевелились, когда он говорил.

Я повернулся к Маре и с силой ущипнул ее за щеку.

– Эй, больно же! – взвилась не ожидавшая такого вероломства орка.

– Прости, я должен был проверить, что это не сон.

– Тогда надо было себя щипать!

– Не подумал, – пробормотал я, продолжая глазеть на пирог.

– Вы тоже это видите? – растерянно спросил Ал.

– Да это какая-то шутка! – встрял Лис. – Такого быть не может, где-то здесь прячется чародей!

– Ни разу не слышал о магах, способных управлять пирогами, – задумался я. – Конечно, если это не иллюзия… но уж больно натурально выглядит.

– Вы не находите, что говорить о ком-то, когда он рядом и все слышит – неприлично? – пожурил нас пирог. – И почему такого не может быть? Я здесь, с вами, и столь же реален, как вы.

В доказательство пирог прошелся по стене.

– Почему ты назвал город каким-то? – спросил я у него (у пирога!). – Ты не знаешь его названия?

– Название? – призадумался пирог. – А кому оно нужно? Внешний вид, имя – в этом все города одинаковые. Главное – начинка, а она от всего этого не зависит.

– Мы пришли сюда в поисках артефакта, который мог попасть на остров после войны богов, – сообщил я пирогу, надеясь, что он сможет дать нам какую-нибудь наводку.

– Чушь! – уверенно заявил пирог. – Значение имеет только начинка! Как вы думаете, с чем я?

На несколько секунд он замолк, давая нам время проникнуться, но, не дождавшись ответа, продолжил:

– На-чин-ка! Про остальное можно забыть! Задумайтесь над моими словами!