Искатели приключений.

— Мне интересно, — молвил Борисов, перелезая через поваленное дерево, — где вы собрались сокровища искать? Вокруг сотни гектар джунглей, тут запросто ногу сломишь, не то что…

Он подал руку Ирине, помогая перебраться и ей.

— Какой же вы скептик! — не удержалась она от восклицания.

— Я не пессимист, я стараюсь рассуждать разумно. И я не представляю, что можем сделать здесь мы, вшестером?!

— Санчес какой-то мудреный металлоискатель привез, говорит — весьма чувствительный, — отвечал Саныч, самостоятельно преодолевая кишащее муравьями бревно. — Любой металл улавливает.

— Великолепно! — Борисов по-бабьи всплеснул руками. — Только ему в одиночку работы лет на десять. Не проще согнать сюда роту саперов, а лучше целый батальон, расставить цепью и прочесать остров?..

— Ох и едкий ты на язык… — Зачем тогда согласился ехать в экспедицию?

— Да ну вас! — досадливо махнул в воздухе Борисов. — Если тебе что взбредет в голову… Хорошо, пусть по-твоему! Твой Санчес в нищей стране умудрился раздобыть суперсовременный прибор, прощупывающий чуть до центра Земли. Мне интересно, как отреагирует металлоискатель на алмазы? Тоже звук какой издаст?

— Не знай я вашего характера, сочла бы за закоренелого сухаря! — подала голос Ира. — Неужели вы до их пор не поняли, что главное для нас не сокровища…

— … а сам процесс?! — закончил фразу Борисов.

— А еще я помню позапрошлое лето, когда вы занимались раскопками городища в Томской области. И вас тогда не смущала карта, которую сам составлял, зиму проведя в архиве, и что местом тем оказалось поле, уже приготовленное к севу.

— И председатель совхоза, — прыснул от смеха Саныч. — Сколько он тогда нервов нам потравил! Обещался бульдозерами палатки смять. Кляузы строчил в район и в область. Даже, вроде бы, представителю президента… Тогда было больше уверенности в своей правоте?

— Да там с незапамятных времен колхозники при вспашке черепки выкорчевывали… — вырвалось у Борисова. — И по рукописям все сходилось…

Морозов снова поморщился, точно его свела зубная боль.

— Ты кому-нибудь другому это рассказывай!

Они еще долго спорили между собой, и Ирина, достав из футляра фотоаппарат, уже не вслушивалась в перепалку двоих приятелей. Чем глубже забредали они в чащу, тем больше летало экзотических птиц, каких она раньше если и видела, то разве что в зоопарке. Но птицы порхали под самыми кронами, высоко от земли, а ей хотелось сделать снимок крупным планом, подобраться как можно ближе.

Длиннохвостый пернатый, с раскрашенными природой во все цвета радуги перьями, сидел на суку в нескольких шагах от нее. Пропустив вперед Морозова, Ира вошла в кусты, раздвигая бесшумно ветки. Пернатый скосил на ее черные выпуклые глазенки и, опустив хохлатую голову, чистил клюв о ветку.

Она кралась, почти не дыша, ступая беззвучно, как кошка. Пернатый ее не замечал, или делал вид, что не замечает, подпуская ближе. Приникнув к видоискателю, Ирина поймала его в кадр, поводила камерой, подыскивая лучший ракурс, палец лег на кнопку. В видоискателе вдруг отразился прятавшийся в кустах человек в пятнистой униформе и с размалеванным черными и зелеными полосами лицом. Ирина испуганно отняла камеру, отступила назад, и птица с душераздирающим отрывистым криком шумно сорвалась с ветки.

В следующее мгновение, когда она снова воззрилась на кустарник, там никого уже не было.

* * *

Ученые тотчас прибежали на ее крик.

— Что стряслось?! — озабоченно спросил ее Морозов.

— Там! — воскликнула она, показывая на кусты. — Там кто-то был!

Испуг ее был столь неподдельным, что Борисов, подняв с земли увесистую палку, осторожно приблизился к кустарнику. Цепко прощупав его глазами, обошел со стороны, неуклюже затрещал ветками.

— Никого, — приглушенным голосом, точно боясь выдать собственное присутствие, сообщил он. — А где вы его видели?

— Да здесь же! — с чувством вскричала она.

— Нет никого… Соизвольте убедиться.

— Но я видела!.. Да что я, слепая?!

— Я этого не утверждал. Просто вам померещилось! В лесу с кем не бывает.

— Да нет же, говорю вам! — она схватила за руки Морозова. — За нами следили.

— Хорошо, голубушка, — мягко ей вторил Саныч. — Как он выглядел?

— Куртка пятнистая!.. — взволнованно говорила Ира. — И лицо вымазано… Знаете, как у солдат?

Нагнувшись, Борисов подобрал оброненную ею панаму, стряхнул налипший сор.

— Не сочтите за недоверие, Ирочка, но как же тогда вы его разглядели?

Вопрос был задан, и Морозов, стоявший рядом с ней, тоже ждал ее ответа. Ира забрала у историка панаму и нахлобучила на волосы.

— Вы мне не верите, — сказала она тихо, с обидой в глазах.

— Нет, что вы! — поспешил смутиться Морозов. — Вы не так…

— Он смотрел прямо на меня… Я прежде почувствовала, чем увидела его.

Морозов со значением глянул на Борисова. Тот пожал плечами, пробормотал: «Ну, не знаю», и снова полез в злополучные кусты искать хоть какие-то следы от сидевшего в них человека.

«Бред… Самый настоящий бред!.. — царапаясь о колючие ветки, мыслил он. — Знает же, что ей все привиделось, а туда же…».