Искатели ветра

На казнь согнали почти всех жителей деревни. Мужчины хмурились и сжимали кулаки, но не глупили, бабы их удерживали. Многие женщины плакали, опасаясь, что начнется расправа над всеми поселянами. Однако их опасения не оправдались. Никого из собравшихся не тронули. Капитан зачитал у виселицы обращение набаторского короля к своему народу, где говорилось, что деревни и города, занятые славной армией союзных войск Набатора и Сдиса, переходят под покровительство Его Величества на веки вечные. Всем, кто будет оказывать помощь армии и принесет присягу, став подданным Его Величества, будет разрешено спокойно жить, работать и не платить налогов в течение десяти лет. Также отмечалось, что за оказание сопротивления доблестной армии короля, за помощь вражеским войскам Империи и прочие преступления против короны всех нарушителей ждет смерть.

Казнь состоялась. И больше смертей не было.

- Не выйдешь. Во всяком случае, сегодня. Патрули. На окраинах - посты. Нам придется задержаться, - вынесла неутешительный вердикт Лаэн.

Она только что вернулась с улицы и рассказывала мне последние новости. Я слушал и крепил наконечник к узкому древку. Еще несколько заготовок лежали на столе. Рядом с ними - восемь уже готовых стрел. Тут же был лук со снятой тетивой. В отличие от простого,[21] который я использовал в последнем деле, этот был не таким большим и дальнобойным. Меньше прежнего, композитный,[22] с четырьмя изгибами.[23] Но в умелых руках он становился не менее грозным оружием, чем его старший брат. А я без ложной скромности могу сказать, что считаю свои руки достаточно умелыми.

- Постараемся уйти ночью.

- Это неразумно. Первые дни они будут бдительны. Но когда поймут, что крестьяне никуда не собираются бежать, перестанут стеречь границы деревни. Надо выждать.

- Лаэн, мы не можем ждать. Ты вчера чудом осталась жива.

- Я была неосторожна. Больше это не повторится. - Она сердито перебросила косу через плечо. - Ты опасаешься новых гостей?

- Отчасти, - неохотно признался я. - Еще больше я опасаюсь того, что сказал капитанчик во время казни. Союз Набатора и Сдиса. Понимаешь теперь, как им удалось взять Врата?

- Я не дура. - Она криво улыбнулась. - Некроманты. А за ними последние пять сотен лет стоят Проклятые.

- Которым неизвестно что здесь понадобилось.

- Раньше Империя была их страной. Решили зайти в гости.

- Сегодня тебе не очень хорошо удается ирония, - очередная стрела была готова, и я положил ее рядом с остальными. Поискал глазами новый наконечник, выбрал широкий срезень. - Вам, госпожа, может грозить опасность.

- Не думаю, что к нам на огонек заглянут бывшие Ходящие.

- Полагаю, неделю назад никто не думал, что они решат заглянуть в Империю. Не знаю, что нужно Проклятым в нашей стране. Но теперь здесь опасно. Надо придерживаться прежнего плана и отправляться в Альсгapy. У Йоха должок.

- До этого ли? Сейчас война.

- Гийянам[24] всегда нужны деньги. От нас не отстанут, пока мы не уберем заказчика.

Лаэн покачала головой. Она поняла мою мысль, но все еще сомневалась:

- Ты упрям, как стадо самых туполобых ослов, Серый. Мы не справимся.

- А ты слишком надеешься на милость Мелота, Ласка. Как показывает опыт, неприятности на голову сваливаются неожиданно.

Я видел, что она хотела вспылить, «зарычать» на меня, но сдержалась. За прожитые вместе годы успела узнать, что тогда я еще сильнее заупрямлюсь и сделаю все по-своему. Поэтому она погасила порыв и примирительно улыбнулась:

- Давай подождем до вечера, дорогой.

- Давай, - легко согласился я. - Но ничего не изменится. Нам повезло, что живем на окраине. А то бы пришлось впускать в дом всякую мразь.

Известие о том, что Врата пали и в Империю вторглись враги, я принял спокойно. Да, конечно, поначалу не поверил. Но набаторцев видел своими глазами, а значит, те как-то прошли через Самшитовые горы. Сделать это можно было лишь через Врата, и вряд ли гарнизон крепости пропустил врагов по доброте душевной.

На самом деле, мне было все равно, кто правит. Хоть Император, хоть Проклятые - все едино до тех пор, пока не трогают меня и мое солнце. Дают жить спокойно, и ладно. А все остальное - их личная грызня, и геройствовать за чужие интересы - глупо. Кому это надо? Разве что сказителям, только и мечтающим превратить опрометчивый поступок очередного мертвого «героя» в очередную слащавую легенду.

- Ну вот. Накликал, - вздохнула Лаэн, посмотрев в окно. - Стоит подумать о дряни, и она тут как тут.

Я увидел, что во двор входит четверка людей Молса. Ласка опасно сузила глаза:

- Выпроводить их?

- Нет, - быстро ответил я. - Узнаем, что им на этот раз понадобилось.

Бамут и Гнус встали у ворот. Кнут и Шен подошли к крыльцу. Мы встретили их на пороге.

Кнут, увидев нас, благодушно поинтересовался:

- Как здоровье, Лаэн?

- С каких пор ты столь заботлив?

- С тех пор, как Молс попросил сопроводить вас до Альсгары в целости и сохранности. Я зарабатываю на вас деньги.

Она рассмеялась невеселым смехом:

- Честный ответ. Не ожидала от тебя.

Тот невозмутимо пожал плечами: