Искатели ветра

Тот поймал ее, да так и остался с открытым ртом. Этот глупый дядька бросил ему целый сол! Теперь можно купить вкусных сладостей и съесть, пока никто не видит. Порк ни с кем делиться не будет. Пусть знают, как дураком обзывать! Пастух попробовал денежку на зуб и поспешно, чтобы не отобрали, спрятал к себе в котомку.

- Вы их здорово описали, да. И Парса и жену его - Анн. Я сразу узнал.

Мужчины переглянулись.

- Где нам их искать?

- Да очень просто. Он на окраине, недалеко от кузницы живет. У него дом приметный - на воротах коняшки с крыльями выточены. Красивые. Я таких же хочу. Как проедете через всю деревню, так и увидите.

- Давно он у вас живет?

- Не помню. - Дурачок наморщил лоб, усиленно вспоминая. - Давно.

- Бывай, приятель, - сказал худой. Незнакомцы развернули лошадей. Когда они выбрались на дорогу, до них долетел крик Порка:

- Эй, дяденьки! Только Парс из лука стрелять не умеет. Он плотник!

- И надо тебе было с ним нянчиться. Кнут? - недовольно поинтересовался тот, кого Порк про себя прозвал «молодым». - Чего с дураком разговаривать? В деревне у любого встречного спросили бы.

- Ты меня еще учить будешь. Встречный - не придурок. За сол не купишь. Не знаешь ты деревенских. Упрутся рогом, если наши морды не понравятся, ничего не выведаешь.

- Пощекотать их ножичком.

- Ну, тогда уж дураком ты будешь, Шен, - усмехнулся Кнут. - Четверо против скольких? Это тебе не окрестности Альсгары с забитым мужичьем. Местные при виде твоей железки наутек не бросятся и цацкаться с тобой не будут. Места тут дикие. Каждый за себя постоять может. Похватают топоры да дрыны, мало не покажется. Никакой ножичек не спасет.

- Ну, тогда мы сами могли бы все дома проверить. Где-нибудь да нашли бы его.

- У тебя все просто. Шестьдесят дворов! Сколько, по-твоему, нам понадобится времени, чтобы их объехать?

- Ну, нар. Может два.

- Во-во. А если найдется добрая душа, которая побежит и предупредит его до нашего появления? А он решит, что с нами ему говорить не о чем. Тогда что? К Молсу ты сам пойдешь оправдываться?

Последний аргумент напрочь отбил у молодого желание спорить. Он недовольно поджал губы и умолк.

Между тем всадники взобрались на пригорок и увидели Песью Травку. Деревня располагалась по обоим берегам неширокой реки. Дурак обманул, дворов насчитывалось больше шестидесяти. Справа от дороги - небольшой погост, чуть дальше - вырубки. На том берегу - поля, на которые наступала угрюмая стена непроходимого леса. Деревня, затерянная на отшибе провинции, взята в кольцо лесов, невысоких холмов и множества оврагов.

Отряд Кнута добирался сюда от Альсгары долго. Последние дни приходилось ночевать под открытым небом. На лиги вокруг - ни одной таверны. Про сносную еду, вино и баб вовсе забыли. Только комарье да мошка. Хоть вой. Слава Мелоту, что они не встретили в дебрях ни лесных духов, ни говов.[6] Держались дороги. Правда, если злые создания из чащобы не лезли, то звери - только так. Позавчера на них вышел откормленный медведь. Бамут схватился за арбалет, но пронесло. Отогнали бурого огнем, безо всякого кровопускания.

- Эта… А блаженный-то не сказал, на каком из берегов искать нашего плотника, - изрек изуродованный оспой Бамут.

- Найдем. Дела-то осталось всего ничего. Главное, добрались. - Кнут послал лошадь вперед.

Спутники, не мешкая, последовали за ним. Они проехали мимо погоста, у которого даже не было ограды. Миновали колодец, где две бабы ругались, кому первой набирать воду. И оказались в западной части деревни.

На них косились. Здесь редко видели чужаков, да еще и на лошадях. Но с вопросами не приставали.

Трактир всадники нашли быстро. Дом, и правда, оказался приметным. Большим, с красной трубой и разрисованными воротами. Хозяин, завидев постояльцев, чуть шафом не подавился. Выпучил глаза так, что Кнут начал опасаться, что трактирщика хватит удар.

Свободные комнаты конечно же были.

- Редко к нам гости заезжают, - пряча полученный от невысокого гостя сорен,[7] торопливо бормотал хозяин. - Пожалуйте, пожалуйте. Если кто и едет, так сразу к Ельничному броду. Мы на отшибе. Откушать желаете? Быстро все приготовим, ахнуть не успеете.

- Как ты тут не разорился? Постояльцев-то, поди, мало?

- С середины весны никого не было. Только благодаря дровосекам да нашим живу. Шаф и вино приходят пить. Но это к вечеру. А сейчас у меня пусто. Стеснения ни в чем у вас не будет. Проходите, проходите. Слава Мелоту, пославшему вас к моему скромному очагу!

- Кузнец-то в вашей деревне есть? Лошадь хромает, - как бы между прочим поинтересовался Кнут.

- Конечно! Старый Морген. Прямо по дороге, господин хороший. Потом направо, через нашу площадь и до конца деревни. У самого леса. Не ошибетесь.

Шен и Бамут многозначительно переглянулись и вновь запрыгнули в седла. Кнут и невысокий, отзывавшийся на кличку Гнус, последовали их примеру.

- Подготовь комнаты и ужин, - бросил через плечо старший. - Мы скоро вернемся.