Искажающие Реальность-12

Кстати… до меня вдруг дошло, что я прямо сейчас могу спросить у Коллекционера, чем закончились его контакты с лидером своры мелеефатов, и удалось ли ему продать кронгу Лаа «запрещённые» камушки или какие иные редкости. Конечно, собеседник мог не ответить на мой вопрос, сославшись на конфиденциальность деловых переговоров с покупателями, но вдруг?

Успешная проверка на Авторитет!

Навык Дипломатия повышен до сто девяносто первого уровня!

Удивительно, но ответ на мой достаточно бестактный вопрос действительно прозвучал.

— Кунг Комор, я уже говорил, что весьма осторожен и разборчив в выборе деловых партнёров. Со слабыми и наивными я принципиально не работаю, они недостойны иметь дела со мной. Но также я не работаю и со слишком сильными и опасными, а кронг Лаа Уш-Вайззз относится как раз к разряду таких. Да, лидер своры мелеефатов действительно искал встречи со мной когда-то давно, где-то тонгов сто пятьдесят назад, и я даже дал ему через цепочку посредников один камень «на пробу». Светло-серый, изменяющий возраст. Но потом, несмотря на все принятые мной меры предосторожности, я едва-едва ушёл от преследования и не поплатился своей свободой, а то и жизнью. Мне пришлось избавляться от очень ценного оборудования, любящей семьи и бесконечно преданных мне слуг, с которыми давно работал. Досадно, но собственная жизнь дороже!

— Но зачем кронгу Лаа потребовалось тебя убивать, раз ты мог принести ему пользу? — в наш разговор на языке гэкхо неожиданно влез мой воспитанник герд Тини Уи-Комар.

Я недовольно поморщился, но всё же делать замечание миелонскому подростку не стал, поскольку ответ меня тоже интересовал. Точнее, у меня имелось собственное предположение, и хотелось убедиться, что не ошибся. И действительно, я оказался прав.

— Любой правитель жаждет заполучить меня в качестве подконтрольного «придворного алхимика», который обеспечит самого правителя и его близкое окружение вечной жизнью, силой и могуществом. Потом он захочет уничтожить меня, как только вызнает секрет изготовления древних камней. А потому с самыми сильными и опасными игроками я принципиально не работаю.

Прозвучало несколько обидно — мол, меня Коллекционер всерьёз не воспринимал и к разряду опасных не относил. Но может оно и к лучшему? Иначе эта встреча бы вообще не состоялась.

— До сих пор кронг Лаа Уш-Вайззз не оставляет попытки выследить меня. Да и другие сильные игроки тоже ищут. Знаю, что иногда им удаётся через множество перекупщиков приобретать те или иные «запрещённые» артефакты. Но тем выше стоимость моего товара, и тем он желаннее для тех, кто знает ему цену.

— Я понял твои критерии отбора покупателей, таинственный Коллекционер. Знаю также, что тебя интересуют артефакты и технологии великих древних рас. У меня наверняка найдётся то, что чем заплатить за контейнер с шестнадцатью камнями. Но перед тем, как озвучить мою цену, я бы попросил тебя хоть немного рассказать о себе, чтобы я лучше понял твои потребности и мог предложить именно то, что тебя заинтересует.

Навык Дипломатия повышен до сто девяносто второго уровня!

— У тебя огромное самомнение, кунг Земли, — громкоговоритель на потолке закашлял, что у расы гэкхо означало довольный смех. — Мне это даже нравится! Вот только боюсь, ты даже приблизительно не представляешь, что меня действительно интересует. Однако не вижу ничего плохого и опасного в том, чтобы рассказать свою историю. Как ты возможно уже понял, живу я весьма долго и веду отсчёт своих дней с довоенного времени.

С «довоенного»? Неужели имеется ввиду время ДО великой войны древних рас? Не может быть! Но следующие же слова Коллекционера эту догадку подтвердили.

— Я был простым работягой в одной из множества лабораторий, создающих камни усиления. Да, это было нашим ответом подлым мерзким реликтам, пытающимся подмять под себя все реальности и даже сам ход истории. Они внаглую меняли нашу действительность, даже создали для этого специальный инструмент — игру, искажающую реальность, в которой вынуждены были принимать участие все остальные расы. Работали с временем, чтобы менять историю, усиливая себя и ослабляя других. Создавали генетических уродцев, специально заточенных для войны с другими космическими расами. У нас ничего подобного не было, так что противник доминировал по многим направлениям. Зато мы нашли другой ответ — раз уж вынуждены играть в чужую игру, то в ней мы будем сильнее самих создателей!

— Сильнее самих реликтов в созданной ими же игре? — с сомнением в голосе проговорил я, откровенно не поверив в возможность такого.

Слишком уж хорошо я представлял возможности иерархов Пирамиды, чтобы допустить саму мысль о том, что кто-то мог их превзойти.