Исход

Так и продолжили атаки на поместья. Обороняющиеся ничего не могли противопоставить тактике атакующих и отряд под командованием Алексея без особых хлопот разорял округу. В удачные дни, когда получалось выстроить подходящий маршрут, удавалось разгромить два, а то и три поместья. Ведь требовалось собирать продовольствие не только на текущую кормежку, но и сделать некоторый запас, ибо погода не радовала и могло случиться так, что выйти из лагеря не получится по несколько дней к ряду и эти дни тоже надо чем-то питаться.

В какой-то момент Алексей заметил, что стали формироваться несколько устойчивых походных групп. Пока по семь-десять человек, этакие ядра, вокруг которых уже образовывалась основная часть отряда. Но становилось ясно, что чем дальше, тем больше будут становиться эти группы и тем влиятельнее станут их лидеры.

Как к этому относиться он пока не очень хорошо понимал. С одной стороны, чем более сплочена такая группа, тем она эффективнее в плане управляемости, чувство локтя и все такое. Это хорошо. Особенно если лидер данной группы предан тебе.

Но и минусов хватало. Такие лидеры начинают много о себе мнить, терять берега и в какой-то момент могло привести к кризису власти, в лучшем случае приведя к ее разделению на светскую и духовную, а в худшем у него перехватят вообще все нити управления. И как купировать проблему Алексей плохо представлял. Любое вмешательство сейчас с попыткой разбить нарождающиеся компании-банды просто не поймут, вызовет ропот с непредсказуемыми результатами.

«Что же делать? — думал он. — Оглянуться не успеешь, как сформируется военная элита… новые бояре с их прихлебателями дворянами, то бишь боярскими детьми…»

— А-а-а! Помо… — оборвался пронзительный женский крик.

Как раз шло разорение очередного «взятого на меч» поместья.

Алексей кинулся на крик. Не надо быть гением дедукции, чтобы понять, что происходит. Он успел заметить, как в один из сараев заскочило несколько человек.

— Суки…

Алексей понимал, что это было неизбежно, но все же надеялся на лучшее, что как-то обойдется. Тело пробила дрожь. Требовалось принять решение: оставить все как есть и сделать вид что не заметил, либо же пойти на обострение с неясным результатом.

Впрочем, результат первого решения как раз-таки очень ясен, и он ему сильно не понравился. Слухи обязательно пойдут, за первыми пойдут последующие, через что авторитет Великого Кормчего рухнет даже не на дно, а пробьет его.

Взяв свои естественные телесные реакции под контроль. Алексей взял сигнальный рог и задул в него, созывая общий сбор.

Люди сбежались быстро.

— Что случилось⁈ — загомонили они.

— Сами сейчас все увидите…

Алексей несколько раз ударил посохом в дверь сарая.

— Выходите.

Те делать вид, что «дома никого нет» не стали и вышли из помещения.

— Я говорил вам, что насилие недопустимо? Но вы решили ослушаться меня.

— Да ладно тебе… пресветлый, с бабы не убудет! — засмеялся некто Игнат и его поддержали прихлебатели, но не так чтобы уверенно.

Игнат, здоровый и наглый детина сынок лавочника лет двадцати пяти, принадлежал как раз к такому типу людей, который Алексей особенно сильно терпеть не мог. Таким нужно обязательно прогнуть под себя окружающих, показать свою власть, они упиваются ею.

— С нее может и н убудет, даже прибыток возможно появится через девять месяцев…

— Точно!

— А вот с тебя убудет…

— То ничо, я с нее за это плату требовать не стану! — продолжал смеяться Игнат и на этот раз поддержка прихлебателей вышла более мощная.

— Я не о твоем поганом семени сейчас говорю… а о человечности. Чем больше ты будешь творить насилие, даже не пытаясь себя держать в руках, тем меньше в тебе будет оставаться человеческого и больше звериного.

— Так и бог наш Велес — покровитель зверей!

Алексей мысленно поморщился. Полемизировать на эту тему не хотелось.

— Это так… и зверя в себе нужно вызывать лишь на краткий миг битвы. А если ты постоянно станешь оставаться зверем, тогда и отношение к тебе будет как к опасному животному. Бешеному. А ты знаешь, что делают с такими животными?

Кривая улыбка сползла с лица Игната. Разговор зашел для него куда-то не туда.

— Не лезь не в свое дело… пресветлый. Тебе бог велел отвести нас в Беловодье. Ну так и веди… а в остальное не вмешивайся.

— Вот как? Ты решил, что я всего лишь… проводник? А дальше ты и тебе подобные станете хозяевами Беловодья.

— Верно!

Алексей посмотрел на собравшихся. На их лицах явно читалось сомнение. И он обратился к ним:

— Не от этого ли мы пытаемся уйти, люди? Но стоит ли нам дальше куда-то идти, если и на новом месте вновь появятся вот такие не знающие чести и достоинства… бояре, что станут вести себя словно звери?

Люди загудели, но не слишком активно. Алексей понял, что слова в данном случае мало что сделают, сейчас все решает грубая физическая сила и как видно, эти ухари во главе с Игнатом уже успели серьезно подмять под себя отряд.

«Проклятье…» — мысленно тяжко вздохнул Алексей.