Исход эльфийского народа (СИ)

— Кто-то его активировал. Кто-то, кто знает о Храме и магической карте континента. И, так как ты здесь, я могу сделать вывод, что это был не ты. Верно?

— Угу.

— Да высунь ты нос из кружки!

— Эй-эй, не злись! — Джонсон оставил кружку в покое. — Очень уж кофе хороший. Да и не всё так плохо. Сплин сплином вышибают. — Он поднялся, потянулся. В позвоночнике что-то громко хрустнуло. — Ох! Да, ты как всегда прав. — Генерал снова сел, подхватив со стола один из документов Летрезена и начав его беззастенчиво изучать. — Есть кое-кто, кто заходил в Храм после нас.

Он сделал паузу, ожидая вопроса Летрезена, но тот молчал. Видимо, его нервы по-прежнему так же крепки, как и тысячу лет назад.

— Это Билл Лакетт, — закончил Джонсон. Герцог сидел с таким видом, будто и не ждал другого ответа.

— И чего же он хочет?

— Подумаем вместе? — Джонсон, которому не сиделось на месте, снова поднялся и пару раз обошёл кабинет. Выглянул в окно, чуть отодвинув занавеску. — Скажи мне, герцог, что самое важное в жизни?

— Наверное, счастье, — Летрезен не ожидал подобного вопроса.

— А что такое счастье?

— Любовь ближних. Спокойствие. Сочувствие. Понимание, — медленно перечислил эльф, отводя взгляд. Он давно уже определил для себя ответ на этот вопрос, и потому не часто об этом задумывался. Почему-то всем разумным существам свойственно задумываться больше о том, чего они не знают, чем о том, что уже известно.

— Наверное, ты прав. Я думаю примерно так же.

— И как давно тебя стал занимать этот вопрос?

— Бинго! В точку, герцог! — Джонсон сподобился на лёгкие аплодисменты. — Вопрос о собственном счастье стал меня занимать во время последней войны. И я только недавно осознал, что меня это интересовало до того, как я посетил Храм. Улавливаешь мою мысль?

— Хочешь сказать, что нам навязывался принцип поведения?

— Скорее принцип мышления. Каждый Ученик быстро делал себе карьеру, стремился к власти, пользовался опытом предшественников. При твоём участии в своё время объединились Камия и Сиорика. Затем ты нанёс поражение Астии, заставив совет герцогов пойти на сделку с демонами. Я думаю, что Странник ждал этого, однако что-то тогда пошло не так. Когда я повёл свои войска против тебя, тут опять не обошлось без демонов.

— И теперь Храм архонтов уничтожен. Но тогда… — Летрезен задумчиво потёр подбородок. — Зачем же нужен Лакетт?

— Возможно, он был призван в качестве страховки. — Генерал вернулся в кресло и продолжил: — Мы это узнаем только тогда, когда окажемся в Храме. Странника больше нет, но амбиции Лакетта такие же нескромные, как в своё время у нас с тобой. А ведь сейчас, когда нам больше нечего доказывать, наша индивидуальность стала проявляться более ярко, не находишь? Мы совсем разные…

— А мы никогда и не были одинаковыми, — мелькнула в голосе эльфа нотка обиды.

— Ну-ну. — Джонсон улыбнулся. — Так или иначе, но теперь у нас есть проблема. И, что неприятно, проблема трудноразрешимая. Лакетт использовал какое-то заклинание, которое подчиняет умы людей. Что-то такое есть в нашем арсенале, но я никогда его не использовал.

— Я тоже.

— А вот Лакетту это, похоже, нравится. Более того, он нашёл способ усилить действие заклинания. Помнишь тот луч? — Летрезен кивнул. — Очевидно, мы что-то пропустили. Каждому следующему Ученику известно всё, что знали его предшественники, плюс незначительная надбавка к полученным знаниям. То есть я сильнее, чем ты, а он сильнее нас. Однако его знания об устройстве Царства Мрака заметно превосходят наши. И я думаю, что это не случайно. Перед тем, как покинуть Храм, Странник передал все оставшиеся знания Лакетту, а этих данных, наверное, хватило бы ещё на сотню Учеников. Проще говоря, мы имеем дело с противником, который сильнее нас обоих вместе взятых, и который к тому же в данный момент движется к Храму под прикрытием двадцатитысячной армии, готовой отдать за Лакетта жизнь. — Джонсон перевёл дух, погладив себя по животу. — Ну, и теперь мне бы хотелось выслушать твоё мнение о наших дальнейших действиях.

Летрезен размышлял несколько минут. Бен ему не мешал, пользуясь возможностью получше изучить кабинет. Комнатка, в общем-то, ничем не примечательная. По-своему даже скромная. В меру просторная. Рабочий стол, журнальный столик, несколько кресел. Из окна открывался вид на город — огромный, но низкий. Пятиэтажное жилое полотно на теле континента. Кабинет, между прочим, находился на седьмом.

— Я всё обдумал, — тихо сообщил герцог, поднимая взгляд. — У нас есть четыре варианта дальнейших действий.

— Даже четыре? — удивлённо приподнял бровь генерал.