Исходный рубеж

— Есть еще один вариант, — голос ректора смягчился, но этим задумчивым спокойствием крылось чрезвычайное напряжение ума. Лала подперла левой рукой локоть правой, коснулась губами кулака и уставилась в никуда остекленевшим взглядом. — Нужно попросить о помощи местных врачевателей.

Комнату окутала гробовая тишина. Все уставились на Лалу — кто с пониманием, кто с удивлением, а кто и с неприкрытой яростью.

— После всего, что они сделали?! — в гневе выкрикнула королева. — Мы только тут появились, а нас вместо помощи ограбили и чуть не убили! Варвары, дикари, душегубы!

— Знаешь, как называют правителя, который поддается эмоциям? — равнодушно отозвалась ректор.

— Нет!

— Сено, — на осунувшемся лице скользнула зловещая улыбка. — Потому что однажды его поднимут на вилы.

Эли сжала губы и отвернулась. Еще девчонки не вернулись с разведки — неизвестно, что стало с ними, а тут опять посылать кого-то на убой?

— Но мы ничего не знаем об этом мире! — эльфийка попыталась воззвать к гласу разума. — Куда идти? К кому обращаться?

— Есть кое-кто на примете.

Все разом обернулись. У порога стояла Кири, опираясь на плечо Аджи. На груди лисицы белели повязки в бурых пятнах, на залитой кровью ноге болталась грязная тряпка, оторванная от подола. Едва увидев весь этот ужас, Эльвира закатила глаза и рухнула без чувств.

***

— Выпускай! Выпускай! — скандировала толпа, окружив ступени отдела полукольцом.

В задних рядах стояли старики и женщины с детьми, чуть ближе — молодежь, а прямо напротив двери — раззадоренные мужчины средних лет, откровенно провоцирующие выстроившихся в ряд патрульных. Пока люд ограничивался выкриками, но с каждой минутой народа становилось все больше, и напряжение соразмерно возрастало, грозясь обернуться катастрофой. О том, что старика-правдоруба упаковали, горожане узнали моментально — большинство предпочло возмущаться на форумах и в социальных сетях, и только ничтожно малая часть решилась на активные действия. И как это обычно бывает, меньшинство оказалось наиболее агрессивным и воинственно настроенным, не стесняясь в открытую наезжать на представителей закона.

— Вы нас за дебилов держите? — гудел невысокий мускулистый мужик в черной обтягивающей футболке, камуфляжных штанах и медицинской маске. — Это что, по-вашему, приколы? Спецэффекты? Кино, елки-палки?

В лица полицейских — одному за другим — ткнули смартфоном с записью летающего над площадью дракона.

— Ну, кто отвечать будет? — судя по охрипшему низкому голосу, мужик едва сдерживался. — Где мэр? Где начальник?

Патрульные молчали. Во-первых, на переговоры их никто не уполномочил, для этого есть специально обученные люди. Во-вторых, любой ответ мог стать спичкой, брошенной в ведро бензина. И в то же время, толпа воспринимала молчание как безразличие и заводилась еще сильнее. Без своевременного вмешательства мирное выступление обернется бунтом, а там и до штурма недалеко. Администрация покинута, и участок — последний оплот законности и власти в сошедшем с ума Усть-Ярогорске.

Из окна кабинета за митингом наблюдал Белов, попивал кофе из кружки с ручкой в виде пистолета и хмыкал в усы. Сидящая напротив стола Елена пыталась дозвониться до столицы, но контакт по-прежнему не брал трубку. В это время в коридоре сидели Ринат, Римма и Мария — Мамаев, несмотря на низкое звание, сумел упросить шефа пустить маму с дочкой на второй этаж.

— Мам, мне надо с ним поговорить…

— Сиди тихо, — буркнула врач, измотанная долгой сменой и полным приключений утром. — Не мешай.

— Но главный полицейский должен знать, что девушка-лисица — хорошая! Хоть и вредная.

— Девушка-лисица? — Ринат изогнул бровь.

— Не обращайте внимания, — Римма отвернулась к окну. — Это персонаж из мультика.

— Нет, она настоящая! Дядя Артур ее подстрелил!

Дверь распахнулась. Белов — здоровенный, как гора — навис над ребенком и спросил:

— Какой еще дядя Артур? Уж не Бабаев ли?

Римма глубоко вздохнула и зажмурилась.

— А куда он подевался, кстати? С ночи ни слуху, ни духу. И Мамаев какую-то чушь несет.

— Дядя Артур погнался за кицунэ, чтобы посадить в тюрьму! Но кицунэ ни в чем не виновата!

— А, понятно. Это многое объясняет, — полковник захлопнул дверь.

— Но! — Маша попыталась вырваться, но мама держала крепко.

— Знаешь, — Ринат подсел ближе. — Я — телохранитель нашего мэра. Может, мне расскажешь про девочку-лисицу, а я передам Елене Леонидовне?

— Господи… — выдохнула врач. — Оставьте нас в покое, пожалуйста.

— Послушайте, — парень воровато огляделся и шепнул. — Я тоже видел… что-то такое… странное. И даже стрелял в это…

— Вот как всегда! — пискнул ребенок. — Чуть что — сразу за оружие! Что вы за люди такие?

— Ну, девушка-лисица, наверное, красивая?

— Да! Очень!

— Вот. А то существо страшное, рогатое и волосатое.

— И только потому плохое?

Ринат призадумался.

— Вовсе нет. Оно напало на мэра — как кинулось из-за шторы. Я не мог поступить иначе. Может, кицунэ и в самом деле хорошая, но тот черт — злой и гадкий.

— Выходит, Иванчук тоже его видела? — Римма наконец-то включилась в разговор.