Исключительная

– В объезд будем втрое дольше добираться, – покупатель всё же услышал. – У меня нет этого времени. Его Высочество ждать не любит…

Карета дёрнулась и покатила. По ухабам и кочкам, вышибая из меня дух.

Как долго я ещё продержусь? Судя по ознобу и внутреннему жару… не очень-то. Попробовать сбежать? Я и трёх шагов ступить не успею. Сильно же меня… то есть её, ту девушку, в чьё тело я попала…

В голове взорвалась боль и перед внутренним взором замелькали образы.

Девушка расчёсывает длинные пшеничные волосы. Улыбается своему отражению, чему-то радуясь. У него красивые серо-голубые глаза: большие, в обрамлении пушистых ресниц. Полные губы, но слегка широкие скулы.

«Он ждёт меня… ждёт. Любит. Несомненно. Иначе, зачем кольцо? Зачем предложил сбежать с ним?..», мысли не мои – чужие. Предыдущей хозяйки тела…

Девушка готовится к побегу. Заплетает косы, надевает штаны и рубашку. Сапоги…

В дверях застыла девчушка лет восьми, с такими же волосами.

«– Мася… – шепчет девушка, опускаясь на одно колено. – Я вернусь за тобой. Обязательно вернусь!.. – порывисто обняла сестрёнку и поцеловала в лоб. – Только папеньке не говори. Он рассердится. А я… я так больше не могу. Понимаешь?

– Яся… – малышка смотрела, не двигаясь. Проводила сестру взглядом, а после…»

Девушка не успела дождаться своего спутника. Отец, с хлыстом в руке, появился неожиданно. Вышел из-за куста бузины и рассёк воздух…

Спину прострелило болью.

Вот урод!.. подумала я, и попыталась открыть глаза. Не хочу больше видеть это издевательство. За что он так с ней? За то, что сбежала? За деньги испугался? Продать своего ребёнка… даже принцу, это же зверство!..

Не знаю, сколько по времени тряслась карета, сколько я провалялась в болезненном забытье, охваченная жаром… Но мы всё же остановились на привал.

Дверь кареты открылась. Меня насилу напоили водой, умыли лицо и обработали раны, оставленные хлыстом.

– Пей, – приказал грубый, прикладывая к моим губам чашу. – Это отвар, легче станет.

Легче действительно стало. Когда мы снова тронулись в путь, смогла разлепить веки и переползти с пола на сиденье. Привалилась к боковой стенке кареты и приоткрыла шторку.

Лесная просека. Сумерки почти сгустились. Верхушки деревьев угрожающе кренятся, скрипят стволы… Вдалеке раздался вой.

– Нужно ускориться! – выкрикнул покупатель и верхом на лошади подъехал к моему окошку.

– Очнулась? – ехидно усмехнулся он, тряхнув светлой чёлкой. А глаза зелёные. Колдовские… – Это хорошо, скоро покинем эту срань адову, а там до Шауслема версты две, не больше. Ты главное, не помри, иначе его высочество… зол будет, – закончил многозначительно и поскакал вперёд, подгоняя коня ударами пяток по бокам.

– Не помру… – тихо буркнула и отвернулась.

Что в ней, то есть во мне уже, такого особенного? Зачем я его высочеству? Судя по всему – нищенка, не из знатного рода… Не красавица, но и не уродина. Обычная. Тогда что?

Голова раскалывалась. Может, всё же побег? Ещё один? А если незаметно? Просто открыть дверь и выкатиться… А потом куда? Ночью, посреди леса. Нет уж…

Не знаю почему, но к его высочеству не хотелось. Ни мне, ни Ясе. Яся, будто знала, зачем она принцу понадобилась, но её память предательски молчит. Плохо…

Может, в городе мне удастся сбежать, когда немного полегчает? Когда смогу двигаться, а не лежать бревном…

Глава вторая

«Когда вам предлагают смерть или жизнь с вампирами – выбирайте вампиров…»

От тряски, ломоты во всём теле, от слабости… я задремала.

Во сне мне виделся старик-папашка, что неистово хлестал Ясю по спине и ногам… видела, равнодушную малышку-Масю, что хладнокровно наблюдала за мучениями сестры…

«– Он обещал мне белые ленты и сарафанчик… – вымолвили детские невинные, казалось бы, губы».

Видела, обрывками, мой последний заезд на мотоцикле. Видела, как улыбалась, надевая шлем, и махала своим подругам, что пришли посмотреть на гонку…

Видела осуждающие глаза матери и… полные гордости голубые глаза брата.

Яр… ты так многому меня научил, а я подвела тебя. Ты верил мне, а я…

Карету подкинуло внезапно.

Больно ударилась о потолок: зашипела, хватаясь за макушку.

– Что происходит?

Карета разгонялась всё быстрее. Нельзя нестись по такой дороге! Они что там, с ума посходили?

Выглянула в окно и юркнула обратно. Мимо пролетел всадник. Просто пролетел. Без лошади. И кубарем приземлился, кажется, свернув шею…

Тут и там раздавались резкие вскрики и так же резко смолкали. Лошадь несла…

Вжалась в стену кареты, боясь пошевелиться. Сердце грохотало в груди, болью отдавая в висках. Ещё немного, и я перестану дышать.

Что за чертовщина творится?

Карету подбросило в очередной раз и… стало заваливать на бок.

Уперла руки в стену, словно кошка, мысленно крича: «Помогите!..»

Дверь вырвало вместе с обшивкой. В карету нырнула рука и ухватила меня за шкирку драного балахона.

– Ва-а!.. – только и успела выкрикнуть и зажмуриться.

Ожидала удара, но его не последовало. Я зависла в невесомости, будто. Не чувствую земли под ногами…