Искра дракона

— О том, что ни одна женщина не могла от тебя родить.

— Я это знал, поэтому поил твою маму особым зельем, чтобы она никогда не забеременела. Оно действовало год, ровно настолько мы с твоей мамой расстались.

— Ты сказал, что ты умер.

— Да. Был сильный шторм, я упал за борт, спасая твою маму. Несколько дней провел в море, почти всегда был в беспамятстве. Меня подобрал тарнасский торговый корабль. Капитан судна выходил, помог выжить, помог осознать, что я ничего не помню. Ни кто я, ни кем был раньше.

— Ты потерял память? — ахнула я.

— Да. Я все забыл, даже свое имя.

— Что помогло тебе вспомнить?

— Как ни странно, Ровенна. Однажды она появилась на острове, где я жил под чужим именем, почти смирившись с чужой судьбой. Она сказала мне, что она моя жена.

— И ты поверил?

— Да. На какое-то время, пока не начал вспоминать все по-настоящему.

— И ты понял, что никакая она тебе не жена?

— Не сразу. Долгие годы, до встречи с Мэл я ненавидел магию и все, что с ней было связано. Ровенна умела манипулировать людьми, выдавать ложь за правду, правду за ложь. Она выдумала историю, где Мэл казалась злой ведьмой, убившей мужа-короля ради трона.

— И ты снова поверил? — в который раз спросила я.

— Как я уже сказал, Ровенна умела быть убедительной, — не стал отрицать король.

— И что ты сделал тогда?

— Поклялся вернуть себе трон.

— Как я понимаю, тебе это удалось.

— О, более чем. Но движимый ложью, я чуть было не совершил величайшую ошибку в своей жизни.

— Какую?

— Я отправил твою маму на костер.

— Как? — во второй раз за время этого рассказа, ахнула я. — На костер? Но… Неужели никто не попытался раскрыть тебе глаза?

— Пытался, но я не верил никому. Я думал, что друзья предали меня, очарованные этой ведьмой. Ее спасла случайность, за которую я буду благодарить небо до конца моих дней. Я вспомнил все в то же утро. Бросился на городскую площадь и так узнал, что моя жена спаслась, но пустилась в бега.

— И я ее понимаю. А что стало с Элиран?

— Я посадил ее под замок. Лишил всего, но убить… она была матерью Дэйтона. А я был слишком потрясен собственной глупостью.

— И ты нашел ее? Королеву?

— Нашел, на том же острове, где когда-то жил сам. Ирония судьбы и воля моего старого друга-пирата Артура Харди. Когда-то, очень давно, еще до встречи со мной они были знакомы и даже любили друг друга. Судьба разлучила их на многие годы, а затем снова свела в самый трудный для них обоих момент.

— Почему она не осталась с ним?

— Иногда я сам себя об этом спрашиваю. Почему не осталась, после всего, что случилось с ней по моей вине?

— Она тебя любила. И сейчас любит. Это видно. Когда она рассказывала о вашей встрече, о капитане Кроссе, ее глаза сияли.

— Мне хочется верить, что этой ее любви хватит, чтобы снова меня простить, как простила тогда.

— Неравноценные преступления, — заметила я. — Тогда ты был обманут, а сейчас обманул сам.

— Да, ты права, неравноценные преступления, — с горечью отозвался родитель. — Тогда я думал, что хуже ее беременности ничего быть не может. Я снова просчитался, совершил ошибку, позволил себе окунуться в счастье настолько, что забыл о безопасности, забыл о том, что действие зелья, что дала мне Иола, закончилось. И вернувшись в Эссир, я узнал, что Мэл ждет ребенка.

— Меня?

— Тебя, — кивнул король и продолжил говорить, но каждое его слово резало, словно ножом по сердцу. — Я решил во чтобы то ни стало избавиться от этого ребенка. Речь шла о жизни моей любимой. Я готов был пожертвовать всем, чтобы она жила. Я нашел средство. Травил ее, выдавая яд за укрепляющий отвар, но она все поняла, она всегда была умной девочкой, моя маленькая Мэл.

— Что она сделала, когда узнала?

— Обратилась к Элиран, — просто ответил родитель. А я… я уже устала удивляться. Просто слушала, как королева заключила с этой женщиной сделку. Та спасает ее от действия яда, а взамен королева перестает бороться и искать способы избежать проклятия Солнечного короля. Она уехала, бросила мужа, а он, полностью уверенный, что меня больше нет, просто страдал.

А полгода спустя истинная илларского повелителя Марисса де Томей сбежала из Илларии вместе с Амарис Агеэра на драконе брата повелителя Лазариэля. Они искали жениха Амарис, скрывающегося от гнева ее отца где-то в лесах на границе наших стран. Там же жила и оставившая мужа Солнечная королева.

— Дариан тут же бросился ко мне, и мы вместе отправились на поиски беглых любимых. Тогда я не знал, что Марисса везла с собой чешуйку Матери всех драконов для моей жены.

— Только одну? — застыла я.

— Только одну. И это означало выбор. Для меня он был очевиден, но Мэл… она бы пожертвовала всем, даже жизнью, ради тебя.

— Что ты сделал тогда?

— Отправился к Матери всех драконов. Дариан посодействовал.

— Она дала тебе вторую чешуйку?

— Она пообещала спасти мою дочь, но взамен я поклялся принять свое будущее и никогда не пытаться его изменить.

— Что это значит?

— Я тоже тогда не понимал. Я спешил к вам, но не успел. Ты не стала никого ждать.

— То есть… меня спасла не чешуйка?