Искры и тени

Ланс нехотя подчинился. Химеры подталкивали его, а за плечом стоял Роберт Ноэль – невидимый, неосязаемый дух познания над бездной.

– Смотри.

Над руинами всколыхнулось пламя. Два сияющих шара кружили в кипящем воздухе, а над ними сияло волнами света небо, фиолетовый луч из космоса методично нарезал полосы на земле, сек почву и руины, бессильный задеть юркие комки огня.

– Одну из них зовут Джезерит. Имя другого я не знаю. Джезерит вызвал Эдуард Смолин, но это не важно. Важно то, что ты знаешь Роберта Ноэля. Помоги Земле-1, позови его. Здесь почти полтора миллиона погибших.

Ланс смотрел на картинку и цепенел от ужаса. Он-то знал, кто второй. Он понимал, что эту бойню устроил Роберт. И еще больше ненавидел бывшего друга.

– Взаимовыгодный обмен.

В их беседу вклинился третий голос. Ланс и эльф молниеносно обернулись, чтобы увидеть зависшего на уровне их лиц колобка – желтобокого, румяного, с хитрыми темными глазенками.

– Ты! – Ланс не находил слов. – Ты ради выгоды погубил…

– Молчи! Кто мог представить, что совершенные творения Первых Пилигримов хуже сорвавшихся с цепи шавок!

Роберт был в своем репертуаре. Ланс не находил слов. Зато эльф не выглядел удивленным. Ну да, он же аватара. А Ланс-то уже воспринимал его как реальное существо.

– Итак, – принялся распоряжаться Ноэль, – я могу рассказать, как существенно ослабить нашкодившую парочку, ты быстренько претворяешь это в жизнь. Потом я получаю в дар от правительства РКИСа статус официального представителя Земли-56, право вести дипломатические переговоры по обмену опытом. И только после этого я поделюсь, как уничтожить пришельцев.

– Согласна, – чуть кивнул эльф.

Ланс поначалу пропустил, что его собеседник женского пола, но летающая голова оскалилась в людоедской улыбке:

– К вашим услугам, леди!

Румяная физиономия колобка завертелась вокруг своей оси, исчезла. К ногам беловолосого эльфа шлепнулся свиток. Эльф изящно поднял подарок и испарился, телепортировался на иные уровни макросети.

А Ланс остался, окруженный экранами, транслирующими чудовищные масштабы разрушений. И сейчас он впервые порадовался, что его Дора далеко-далеко от охваченных багровым пламенем зданий, от сгорающих заживо людей и рвущихся снарядов, от военных, которые в ужасе лупят по своим и чужим.

Он погрузился в чтение и просмотр новостей, пока сеанс не прервался, и чернота мягко приняла искорку его души в свои нежные руки, бережно донесла до Земли-56.

Где-то далеко звучал голос Бронислава, ему вторила Вероника, что-то напряженно выспрашивала Маша. А Ланс лежал на жестком помосте в окружении химер и пытался собрать по кусочкам разрушенные представления о мире, о друге, чьи поступки его ужасали и восхищали одновременно. Ведь Джезерит и Карвел вполне моги сцепиться здесь, в его мире. И тоже были бы смерти…

Чем отзовется каждый наш поступок в мире? Что изменит? Как повлияет на других? Лансу было страшно от такой ответственности. Он бы струсил, медлил, сбежал бы от нее, а Роберт шел напролом, если боялся, не показывал страха.

И было ли таким поступкам оправдание, Ланс не знал. Погибший в нем самом инспектор Константин не был ангелом.

– Когда следующий сеанс? – Он нашел в себе силы, приподнялся на локтях. Кто-то поднес к его губам кружку с водой.

– Пей, друг, чаек сладенький силы восстановит. – Гоша поддерживал голову Ланса.

Перед глазами еще плясали искорки чужих звезд, постепенно собираясь в ухмыляющуюся Гошкину физиономию, обрамленную синей шапкой волос и коричнево-белыми ромбами воротника-стойки лохматого свитера. Женя в компании Роксаны стоял поодаль. Машка выглядывала из-за Роксаниного плеча. Чувствует, каково ему, сама переживает.

– Знаешь, мы вместе ее дождемся. – Маша повисла на плечах друзей. – Ты не медиум, но мы с Ксаной тебе все равно моих кошек одолжим. Они, оказывается, лечебные. Вон, Роксанке помогают. – Маша дернула Верховицыну за вплетенную в волосы оранжевую ленточку. – Правда? Правда же?

Роксана, естественно, промолчала, но Ланс чувствовал ее согласие с Машей. Они правы, надо жить дальше и ждать. Дорофея вернется. Иначе просто не может быть.

– Раньше заката на связь выходить нет смысла. – В зал вошла хрупкая фигурка Ноэля.

Ланс демонстративно отвернулся, не желая смотреть. «Интриган, выбивает себе власть в чужом мире, влияние! Зачем? К чему столько знаний, зачем представительство на Земле-1?» В этот момент все потуги Роберта казались несерьезно мелочными.

– Пойдем вниз, там столовую сделали, – настаивала Маша. Она оттеснила Гошу, теперь усиленно стягивала юношу с помоста за ногу. – Пойдем! Ты же не хочешь, чтобы Ксана голосом рисковала, просила химер тебя отнести вниз?

Ланс сдался. Второй день его усиленно вытаскивали из бездны, тормошили, обнадеживали. Роксана вдруг куда-то убежала, чтобы возвратиться, едва он пересек порог зала химер. Девушка протягивала ему красную кошачью переноску, из которой с любопытством смотрели зеленые глаза.

– Это Плюшка, – решила пояснить Маша. – Дора утверждала, киса самая лечебная. Держи.

Они бы еще подорожник раздобыли! Но стараются искренне, договорились.